“此物，或可续你一程。”
颜真卿勉力张口，丹砂入口即化，一股灼热又清冽的洪流瞬间贯注四肢百骸。仿佛久旱龟裂的土地逢了天降甘霖，那沉疴重负竟如春日薄冰般悄然消融。不过一盏茶的工夫，他竟已能扶着床沿坐起，连月来积压在胸口的浊气一扫而空。
北山君看着他眼中重燃的光彩，神色却有些复杂：“你本有清名，根骨亦近仙途，可登金台，补仙阙。何必自沉于这宦海浮名？” 他顿了顿，又取出一粒稍小的丹丸，郑重放入颜真卿掌心，“若终究割舍不下这红尘功业……百年之后，我当在伊洛之滨候你。切记，抗节辅主，勤俭致身。” 说罢，道人身影在渐浓的暮色里淡去，如同从未出现。唯有掌心那粒丹丸温润的触感，和一丝若有若无的丹砂异香，证明方才并非大梦。
颜真卿望着空寂的门口，胸中激荡难平。仙缘缥缈，而胸中那团治国平天下的火，却烧得正旺。他珍重地将丹丸收好，那道士的告诫与“百年之约”，如一道微凉的溪水，悄然流入心田深处。
自此，颜真卿依旧勤学不辍，金榜题名，更是一路青云直上。他时任监察御史，持身清正，风骨凛然。一次衔命巡察河西、陇右边军，行至五原郡，恰逢大旱，赤地千里，禾苗枯焦如焚。郡中更有一桩人命官司，盘根错节，拖延数年，冤气冲天，压得整个郡城都喘不过气。
颜真卿甫一落脚，便着手重审。他白日在酷暑中奔波查访，夜晚于孤灯下推敲卷宗，一双锐眼如寒潭映月，不放过任何一点微末的尘埃。不过旬日，便将那团乱麻梳理清楚，揪出真凶，当堂昭雪。那蒙冤入狱的汉子扑倒在地，额头磕得砰砰作响，嘶哑的喉咙里迸出压抑了数年的悲声。
就在惊堂木落下，案卷封存的那一刻，万里无云的青天之上，骤然滚过一声闷雷。众人惊愕抬头，只见不知何时聚拢的墨云翻涌奔腾，紧接着，豆大的雨点噼啪砸落，越来越密，越来越急，顷刻间天地茫茫一片水幕！久旱的黄土贪婪地吮吸着甘霖，龟裂的大地发出舒畅的呻吟。郡城百姓纷纷冲出屋舍，在雨中欢呼跳跃，涕泪横流，对着公堂方向遥遥叩拜：“天降甘霖！是御史老爷带来的及时雨啊！”
“御史雨”之名，不胫而走。颜真卿立在衙署廊下，看着檐外如注的雨帘，心中并无自得。他下意识地抚了抚怀中贴身收藏的那粒丹丸。此心光明，行事磊落，或许，这便是另一种“道”？
几年后，颜真卿因公务赴东都洛阳。闲暇时，与同僚在官舍品茗闲谈。席间一位自婺州调任而来的官员，说起一件奇事：
“我们那儿曾有个参军，名叫王贾，年少时便显异禀。十七岁那年，他赴京考取孝廉，归途路过东都，顺道探望母家表亲。他那守寡多年的姨母，明明亡故已一年有余，可灵帐之内，竟日日有‘人’发号施令，处置家务，训斥儿孙仆役，索要饮食衣物，稍不如意便厉声打骂，活脱脱生时模样！亲戚们既惧且疑，不胜其扰。”
颜真卿放下茶盏，听得专注。
“王贾到了姨母府门前，竟吃了个闭门羹——那灵帐里的‘声音’早一步警告其子：‘明日王家外甥来，万万莫放他进门！这小子一身煞气，凶得很！’” 同僚压低声音，仿佛亲历，“王贾不恼，只悄悄寻了府中一位老仆，耳语道：‘帐中作祟的，绝非你家主母，乃妖物耳。你且悄悄禀报你家主人，放我进去，自有道理。’ 府中人早不堪其苦，几位表兄弟也渐觉有异，终于将王贾请入内堂。”
“刚踏入那弥漫着浓重香烛气的灵堂，便听帐中猛地爆发出一阵刺耳的尖啸，声如夜枭，震得人头皮发麻。王贾面沉似水，几步抢上前，闪电般探手入帐！只听一声非人的惨嚎，一道灰影被他狠狠掼在地上！那物落地尚自翻滚哀鸣，王贾毫不容情，抬脚连踏数下，那东西才彻底没了声息——竟是一只毛色枯槁的老狐！皮毛稀疏，丑陋不堪。众人惊魂未定，王贾已命人堆柴点火，将那狐尸焚为灰烬。自此，那灵帐中令人毛骨悚然的‘主母声音’，终于彻底断绝。”
同僚讲完，众人皆啧啧称奇。颜真卿若有所思，指尖无意识地在案几上描画着。他想起了北山君那粒小小的丹砂，想起了五原郡那场应时而落的“御史雨”。这世间玄奥之事，未必尽在深山云雾之中。
岁月流转，颜真卿宦海浮沉，官至太子太师，封鲁郡公。他耿直如昔，风骨愈坚，如中流砥柱。然而安史乱起，山河破碎，叛军气焰熏天。奸相卢杞素来忌惮颜真卿刚直，竟于危难之际，阴险地奏请这位年逾古稀、德高望重的老臣，前往叛军盘踞的许州宣慰招降。此乃驱羊入虎口之计，满朝皆知。
行前之夜，颜真卿独坐书房。窗外月色凄清，映着他鬓发如霜。他取出那个珍藏了近六十载的小小锦囊，倒出那粒北山君所赠的丹丸。岁月似乎未曾在它身上留下痕迹，依旧温润如初，散发着极淡的、仿佛来自深山的清气。他久久凝视，指尖摩挲着丹丸光滑的表面，仿佛又看见了那个在病榻上被丹砂救回性命的孱弱少年，看见了五原雨中百姓狂喜的泪眼，也看见了东都官舍同僚讲述王贾除妖时那惊异的神情。仙缘缥缈，尘网深重，这一生起落，是非功过，尽在眼前。
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