陈士明家里养着上百只斗鸡，黑羽的“铁将军”、金冠的“玉霸王”，每只都被他伺候得油光水滑。只要鸡群一开始争斗，他扫一眼就能断定哪只勇猛、哪只怯懦；就算隔着院墙，光听鸡鸣声，他也能准确说出鸡的毛色和品相。街坊邻居都笑他是“斗鸡痴”，他却毫不在意，反倒觉得这是门旁人学不来的本事。
他家隔壁住着个叫朱悦的老者，是个隐居的有道之人，据说会“缩地术”——能把千里路程缩成几步之遥。朱悦在院里盖了小屋，挖了池塘，四周种满果树草药，亲手栽下的松树、桂树，如今都已长得要两人合抱。可这位老人从不出门逛集市，平日里就守着小院侍弄花草，活得像个与世隔绝的仙人。
因为是邻居，陈士明常能见到朱悦，一来二去也就熟络了。可陈士明总觉得这老人不过是个普通的糟老头，仗着年纪大些罢了，压根没把他放在眼里。平日里跟朱悦说话，要么嬉皮笑脸没个正形，要么直呼“老朱”，连句“先生”都懒得叫。有时朱悦在院里修剪花枝，他还会靠在院墙上打趣：“老朱，你这花养得再好，能有我的斗鸡有意思？”
这天，朱悦煮了一壶好酒，请陈士明来家里小坐。酒过三巡，朱悦放下酒杯，慢悠悠地说：“你这小子，仗着会养几只鸡就目中无人，把我当成了没见识的邻家老头。既然你觉得自己本事大，我倒要试试你——你家离这儿不过二三百步，你现在回去把你最得意的那只‘铁将军’抱来，咱们赌一把输赢如何？”
陈士明一听要斗鸡，顿时来了精神，满口答应：“这有何难！您等着，我一炷香的工夫就回来！”说罢起身就往家跑。
可奇怪的是，他明明朝着家的方向跑，脚下的路却像是永远走不完。平日里熟悉的街巷不见了，眼前尽是陌生的田野和树林。他越跑越慌，看看太阳，从辰时跑到酉时，足足跑了五六个时辰，腿都跑软了，却连自家的影子都没见着。他估摸着自己跑的路，少说也有五十多里，可回头一看，朱悦家的小院竟还在不远处，离自己不过百步之遥。
陈士明这才恍然大悟——朱悦果然有真本事！自己之前的轻慢和无礼，简直是愚蠢至极。他又惊又愧，连忙转身往回跑，气喘吁吁地冲到朱悦面前，“扑通”一声跪下，连连磕头求恕：“先生恕罪！是我有眼不识泰山，之前多有冒犯，求您别跟我一般见识！”
朱悦看着他满头大汗、满脸悔意的模样，忍不住笑了：“你这小子，现在还敢怠慢我吗？”
陈士明红着眼眶，声音都带着颤：“方才在半路我就跑不动了，心里又怕又悔，哪还敢再对您无礼啊！”说着，眼泪竟忍不住掉了下来。
朱悦见他是真心悔改，便伸手将他扶起来：“罢了，年轻人难免轻狂，知错能改就好。”
从那以后，陈士明像变了个人似的。再见到朱悦，他会恭恭敬敬地躬身行礼，一口一个“朱先生”；每逢初一十五，还会主动帮朱悦打扫院子、浇水施肥；有时朱悦讲些道家道理，他也会搬个小板凳坐在一旁，听得格外认真，那模样比听将军训话还要专注，连对待自家长辈都没这么恭敬。
后来到了元和年间，朝廷调陈士明去巴丘戍边。临行前，他特意买了最好的酒和点心，恭恭敬敬地送到朱悦面前，含泪道别：“先生，此去巴丘不知何时能归，您多保重身体。等我回来，再听您讲缩地术的奥妙。”朱悦点了点头，递给了他一包草药：“此去路途遥远，边疆风寒，带着它能驱寒避邪。到了那边，要多把心思放在军务上，莫再贪玩了。”陈士明重重地点头，揣着草药，一步三回头地离开了家乡。
这世间从不缺有“小本事”的人，却少有能认清自己、尊重他人的人。陈士明因一时轻狂冒犯有道之人，幸而得朱悦点醒，最终学会了谦逊与敬畏。真正的成长，从不是恃才傲物，而是懂得看见他人的闪光点，用敬畏之心对待每一个值得尊重的人——这既是待人之道，亦是修身之智。
3、王生
唐德宗年间，润州节度使韩滉手握重兵，又兼管盐铁事务，在朝中颇有分量。那年京城米价飞涨，百姓苦不堪言，韩滉主动上书，愿献一百万石粮食赈灾，还请求皇帝下旨，让沿途的陆路观察使、节度使协助调运。
这事传到朝堂，却引发了争议。宰相认为，盐铁使本就有专门的官吏负责进奉物资，不该再麻烦沿途州县——毕竟州县官有自己的政务，额外调运粮食会加重地方负担。可德宗既想收下韩滉的粮食解燃眉之急，又不愿驳了他的面子，左右为难，便把这事交给中书省、门下省的官员共同商议。
左补阙穆质性子耿直，向来敢说真话。商议时，他直言不讳：“盐铁使有专属的进奉渠道，哪能平白拖累沿途州县？再说，节度使手握兵权，当年平定叛乱时就算‘乱杀’二十万人都能被默许，如今不过是派个进奉官负责运粮，又有什么舍不得的？”这话本是穆质就事论事的谏言，却没料到，议事厅里有韩滉的亲信，当场就把话传了回去。
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