一日，秀才听闻城里有位精通《周易》的卜者，断卦极准，能窥破姻缘定数。他抱着最后一丝希望，揣着积攒许久的铜钱，匆匆登门求卦。卜者接过卦金，闭目捻须，推演半晌，方才抬眼对他说：“公子莫急，伉俪情深，本就系于宿世因缘。你命中的妻子，如今才刚满两岁呢。”
秀才闻言，顿时愣住了，连忙追问：“敢问先生，她在哪个州县？姓甚名谁？家境如何？”
卜者微微一笑，答道：“此女住在滑州城南，父某姓，以灌园种菜为业，家中只此一女，日后定是你的贤妻。”
“什么？”秀才惊得差点跳起来。他寒窗苦读，一心想攀附书香门第，怎料命中的妻子竟是个乡野菜农的女儿？而且还要等上十几年才能成婚。一股失望与愤懑涌上心头，他谢过卜者，悻悻地离开了，只当这卦象是无稽之谈。
可秀才终究是心有不甘，又抱着几分猎奇的心思，辗转来到了滑州城南。他沿着田埂一路打听，果然在一片绿油油的菜园旁，找到了卜者所说的那户人家。篱笆院里，一位老农正弯腰侍弄蔬菜，妇人则坐在门前缝补衣裳，一派清贫而安宁的景象。
秀才走上前，假意问路，随口打探老农的姓氏，竟与卜者所言分毫不差。他又故作关切地问道：“老丈家境虽清苦，却也自在，不知膝下可有儿女？”
老农直起身，擦了擦额头的汗水，脸上露出慈祥的笑容：“不瞒公子，我夫妻二人，只生了一个女儿，今年刚满两岁，尚在襁褓之中呢。”
这话如同一盆冷水，浇灭了秀才心中最后一丝侥幸。他看着眼前破败的农舍，想着自己竟要娶一个乡野婴孩为妻，只觉得前途一片灰暗。一股邪念，悄然在他心底滋生。
数日后的一个清晨，秀才趁老农夫妇外出赶集的空档，偷偷溜进了菜园旁的茅屋。屋内，一个粉雕玉琢的女婴正躺在摇篮里，咿咿呀呀地玩着拨浪鼓，全然不知危险将至。秀才咬了咬牙，从袖中取出一根细细的钢针，狠下心来，猛地扎进了女婴的囟门，随后便仓皇逃离了滑州，心中暗暗想着：这下好了，这孽缘总算是断了。
他以为女婴定然性命不保，从此便将这件事抛在了脑后，继续四处托媒求亲，可依旧是屡屡碰壁，蹉跎了一年又一年。
谁知，那女婴福大命大，虽遭此横祸，却并未夭折。当时她只是疼得大哭不止，待老农夫妇归家，发现女儿面色青紫，连忙请医救治。万幸的是，钢针并未伤及要害，大夫小心翼翼地将针取出，开了几副安神的汤药，女婴竟奇迹般地活了下来，只是囟门处留下了一道浅浅的疤痕。
光阴荏苒，女婴长到五六岁时，一场瘟疫席卷了滑州城南。老农夫妇不幸染病，双双撒手人寰，只留下孤苦伶仃的女儿，在空荡荡的篱笆院里哭泣。
乡里的保长见这孩子实在可怜，便将此事上报给了滑州廉使。廉使是个仁慈之人，听闻此事后，心生怜悯，便派人将女婴接到府中，收为养女。廉使夫妇待她视若己出，教她读书识字，习学女红。女婴渐渐长大，出落得亭亭玉立，温婉贤淑，眉宇间透着一股灵气，丝毫不见乡野之气。
又过了十几年，当年的秀才已年近不惑，依旧是孑然一身。这些年里，他四处漂泊，功名未成，姻缘无望，往日的锐气早已被岁月磨平，只剩下满心的沧桑与悔恨。他常常想起当年滑州的那卦，想起那个无辜的女婴，心中便涌起一阵愧疚。
一日，秀才因事路过滑州，听闻廉使府中要为养女择婿，条件是不求富贵，只求品行端正、有才学的读书人。他抱着姑且一试的心态，前往廉使府应征。
廉使见他虽衣衫朴素，却谈吐不凡，心中颇有好感，便让养女隔着屏风相看。女婴——如今已是亭亭玉立的少女，听闻秀才的来意，又见他眉眼间似有几分眼熟，心中微动。待秀才说起自己多年前曾来过滑州城南，少女忽然想起儿时额头上的疤痕，又想起养父母曾提及的身世，顿时明白了什么。
她屏退左右，对着秀才轻声问道：“先生可还记得，十几年前，在城南菜园的茅屋里，做过一件亏心事？”
秀才闻言，脸色煞白，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“我罪该万死！我罪该万死！”
少女连忙扶起他，眼中并无怨恨，反而带着一丝释然：“先生不必如此。当年之事，虽是横祸，却也让我躲过了乡野的清贫，得遇养父母的恩德。想来，这也是天意。”
廉使得知此事后，非但没有怪罪秀才，反而赞赏他的坦诚。他见二人之间竟有这般离奇的宿缘，便做主将养女许配给了秀才。
新婚之夜，红烛高照。秀才望着身旁温婉的妻子，想起卜者当年的卦象，想起这十几年的颠沛流离，心中百感交集。他这才明白，宿缘天定，岂是人力所能更改？当年他费尽心思想要斩断的缘分，终究还是绕了一圈，回到了原点。
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