那包还带着泥土湿润气息和山林清香的“回礼”，如同滚烫的炭火，灼烧着苏晚栀的掌心，更灼烧着她的心。她紧紧攥着油纸包，泪眼朦胧地望着那扇紧闭的院门，门缝后那一闪而过的深邃目光，仿佛带着某种无形的力量，瞬间驱散了她心中几乎将她压垮的恐慌与绝望。
他知道了。他什么都知道了。
他知道太后的旨意是枷锁，是囚笼。他知道她失去了自由取材的权利，失去了施展空间的依仗。
所以，他送来了这些——生姜？丁香？陌生的种子？这些来自宫墙之外、山野之间的东西！这些……可以种植、可以生根发芽、可以成为新的希望的东西！
他不是在送礼。他是在……为她开路！在冰冷的宫墙之内，为她开辟出一条属于她自己的、隐秘的生机！
“路，没有被彻底堵死。”
这句话，仿佛透过那沉默的目光，清晰地传递到了苏晚栀的心中。
巨大的震撼和暖流过后，是汹涌而至的激动和决心！苏晚栀猛地擦干眼泪，眼神重新变得坚定明亮。对！她还有空间！还有这片神奇的沃土和玉魄能量！只要有了种子，她就能种出最好的食材！太后的旨意能控制御膳房的供应，却控制不了她空间里的生长！
她立刻行动起来。她抱着那包珍贵的“回礼”，快步钻回草棚核心操作间，锁好门。凝神进入空间。
空间内，生命气息依旧氤氲温暖。她小心翼翼地将那几块沾着泥的生姜块茎，用意念引导，种植在黑色沃土的一角。又将那几粒孜然（或茴香？）种子，仔细地播撒下去。最后，将那几颗晒干的丁香，她尝试着也埋入土中——虽然不知道能否发芽，但值得一试！
在玉魄能量和沃土的双重滋养下，她能清晰地感受到，这些新来的“住户”正贪婪地吸收着能量，仿佛干涸的土地遇上了甘霖，散发出勃勃生机。尤其是那生姜块茎，几乎以肉眼可见的速度，抽出了一点点嫩红的尖芽！
成了！空间果然能种！
苏晚栀心中大定！只要这些香料成功生长，她就能拥有空间优化的、顶级的调味品！足以弥补御膳房食材品质的不足，甚至……让“玉魄”系列以另一种形式重生！
退出空间，她看着操作台上御膳房送来的“顶级”食材，心态已然不同。这些食材虽好，却失了灵性。但没关系，她有信心，凭借空间优化的调味和她的手艺，依旧能做出令人惊艳的美食！
接下来的几天，苏晚栀调整了心态，全心投入到工作中。她不再纠结于食材的普通，而是更加专注于烹饪技巧和调味搭配。她将御膳房送来的豆腐切得细如发丝，将肉末剁得细腻如泥，高汤熬得更加醇厚。虽然做出的“神仙白玉羹”少了那份极致的清灵，却多了一份扎实的功底和醇香，依旧赢得了食客的称赞。
同时，她每天都会密切关注空间里新种下的香料。生姜苗已经长出两片嫩叶，散发着清新的辛香。孜然种子也破土而出，长出纤细的幼苗。就连那丁香，埋下去的部分也似乎焕发出了一丝生机。空间养殖区里，厉大、厉二、厉三又胖了一圈，活蹦乱跳。水稻已经开始灌浆，沉甸甸的稻穗低垂，预示着不久的丰收。
一切，都在向着好的方向发展。那道宫墙带来的阴影，似乎被空间里蓬勃的生机和隔壁沉默的守护，悄然化解了。
这天下午，茶楼客人不多。苏晚栀正在操作间里尝试用御膳房送来的普通野莓熬制果酱（虽然效果远不如空间野莓，但也能增添风味），周掌柜忽然神色有些紧张地走了进来。
“苏姑娘，”周掌柜压低声音，“后门来了个人，说是……找您的。看打扮……像是宫里出来的，但不是之前那位公公，面生得很。”
苏晚栀的心猛地一紧！宫里又来人了？！这次是谁？又想做什么？
她强作镇定，擦擦手，跟着周掌柜来到茶楼后门。
只见后门巷子里，站着一个穿着普通青色棉袍、低着头、看不清面容的男子。他手里拎着一个小巧的食盒，看到苏晚栀出来，上前一步，依旧低着头，将食盒递了过来，声音压得极低：“苏姑娘，这是……贵人赏您的点心，请您……务必尝尝。”
说完，不等苏晚栀回应，他将食盒往周掌柜手里一塞，转身快步离开，很快消失在巷口。
苏晚和周掌柜面面相觑，心中都升起一股不安。
回到操作间，苏晚栀看着那个小巧精致的食盒，心跳加速。贵人？哪个贵人？太后？还是……其他宫里的娘娘？赏点心？为什么？是试探？还是……别的什么？
她深吸一口气，小心翼翼地打开食盒。
里面是几块做工极其精致、栩栩如生的……荷花酥？色泽粉白，层层酥皮仿佛真的花瓣般绽放，散发着甜腻的香气。
看起来……无比诱人。
但苏晚栀手腕上的玉镯，却在食盒打开的瞬间……微微发热！
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