电光石火之间！苏晚栀甚至来不及惊呼！
一道玄色的身影，如同鬼魅般，以肉眼难以捕捉的速度，骤然出现在她身侧！
一只骨节分明、带着厚茧的大手，精准而稳定地……在半空中接住了那只即将坠落的勺子！动作快如闪电，轻如鸿毛，甚至连勺中的圆子都未曾洒落一颗！
紧接着，那只手手腕极其巧妙的一转，便将勺子稳稳地递回了苏晚栀微微颤抖的手中。整个过程，发生在呼吸之间！
苏晚栀的心脏几乎停止跳动！她猛地抬头，撞进一双深邃冰冷、却带着一丝未散尽厉色的眸子！
是厉战！他竟然……就在屏风之外？！而且……在千钧一发之际，出手救了她！
他穿着一身侍卫统领的玄色礼服，腰佩长刀，身姿挺拔如松，周身散发着冰冷的煞气。他并未看她，目光锐利如鹰隼，扫过那个吓得面如土色、瘫软在地的小太监，以及周围瞬间噤若寒蝉的宫人。那眼神中的寒意，让整个小厨房区域的温度都骤降了几分！
“当差毛手毛脚，成何体统！”他声音不高，却带着冰冷的威压，如同寒冰砸落，“拖下去，杖二十！”
立刻有两名侍卫上前，将那哭喊求饶的小太监拖了下去。
厉战这才缓缓转过头，目光落在惊魂未定、脸色苍白的苏晚栀脸上。那眼神深处，闪过一丝极快的担忧和……安抚？快得如同错觉。
“苏姑娘受惊了。”他公事公办地淡淡道，“继续吧。”
说完，他不再停留，转身，身影再次融入殿内的阴影之中，仿佛从未出现过。
但方才那惊心动魄的一幕，和厉战那及时出现的、充满保护意味的身影，却已深深烙印在在场所有人的眼中！包括高座之上，太后那微微眯起的、闪烁着不明意味的凤目！
苏晚栀强压下狂跳的心脏和翻涌的情绪，死死咬住下唇，强迫自己镇定下来，继续手上的动作。她知道，厉战的出手，虽然解了围，却也……将两人之间那层微妙的窗户纸，在某种程度上，捅破了！太后定然看在眼里！
但她此刻已无暇多想，只能专注于完成这道酒酿圆子。
终于，圆子煮熟，分装入碗，由宫女呈上。危机解除，宴席继续。
然而，苏晚栀的心却并未放松。她感觉到，一道更加深沉、更加锐利的目光，正穿透屏风，牢牢地锁定在她身上。那是太后的目光。
宴席接近尾声，宾客渐散。苏晚栀的任务完成，被允许退到殿外廊下等候。她靠在冰凉的廊柱上，浑身虚脱，冷汗已将内衫湿透。夜风一吹，刺骨的寒冷。
就在这时，一名太监走到她面前，低声道：“苏姑娘，太后娘娘凤体有些倦了，传您去偏殿，娘娘有几句话要问。”
来了！终究还是来了！
苏晚栀的心瞬间沉到了谷底！太后果然不会轻易放过她！方才厉战的出手，定然引起了她的疑心和不满！
她不敢违抗，只能硬着头皮，跟着太监走向那灯火幽暗、气氛压抑的偏殿。
偏殿内，太后卸去了凤冠，只穿着一身常服，靠在暖榻上，闭目养神。几名心腹宫女垂手侍立，气氛凝重。
苏晚栀跪下行礼：“民女叩见太后娘娘。”
太后缓缓睁开眼，目光平静地落在她身上，看不出喜怒。殿内一片死寂，落针可闻。
良久，太后才缓缓开口，声音听不出情绪：“苏氏，今日点心，尚可。”
“谢娘娘夸赞。”苏晚栀心头紧绷。
“只是……”太后话锋一转，语气依旧平和，却带着无形的压力，“哀家方才似乎瞧见，厉统领……对你颇为关照？”
轰——！最担心的问题，终究还是被直接问了出来！
苏晚栀的后背瞬间被冷汗浸透！她伏在地上，大脑飞速运转，声音尽量平稳：“回娘娘，方才民女操作不慎，险些酿成事故，厉统领职责所在，维护宫宴秩序，出手制止，民女感激不尽。”
她将厉战的行为归结于“职责所在”，撇清私人关系。
太后闻言，嘴角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度：“哦？仅是职责所在？”她的目光如同探照灯般，在苏晚栀低垂的头顶上扫过，“哀家听闻，你与厉统领比邻而居，平日……似乎也颇有往来？”
苏晚栀的心跳几乎停止！太后果然什么都知道！连他们平日往来都一清二楚！眼线无处不在！
“回娘娘，”苏晚栀强迫自己冷静，声音带着一丝恰到好处的惶恐，“厉统领是民女邻居，为人……颇为冷峻，平日并无甚往来。只是……只是民女外婆前些时日病重，曾得厉统领寻来药方，民女心中感激，偶有送些粗陋吃食以示谢意，并无他意。望娘娘明察！”
她半真半假地解释，将往来归结于“感激药方”，并强调“并无他意”。
太后静静地听着，手指轻轻敲击着榻沿，发出规律的轻响，每一下都敲在苏晚栀的心上。殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
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