康熙六十年，十月十五。
曹家归降护民军的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了整个徽州府。
这之前，屯溪戴氏这样的小世家归降，对徽州府众世家、官员来说不以为然。
戴家这些年科举上不成功，商业上一般般，内部又多支派系争斗，其综合实力在徽州府排不上号，投了就投了，掀不起什么风浪。
可曹家不一样。
雄村曹氏，两淮八大盐商之一，家资数百万，在徽州府乃至整个江南商界都有着举足轻重的地位。
这样的豪商巨族都投了护民军，那意味可就完全不同了。
茶楼酒肆里、街巷阡陌间，人人都在议论这件事。
“听说了吗？咱们徽州的曹家投了护民军！”
“哪个曹家？”
“还有哪个？两淮八大盐商之一的曹家！家资数百万的雄村曹家啊！”
“啧啧，连曹家都投了，这徽州府怕是保不住了。”
“可不是嘛，护民军四旅就驻扎在屯溪，隔江相望，随时都能打过来。”
百姓们议论纷纷，世家大族们则心思各异。
那些财富雄厚但科举仕途较弱、在徽州府综合实力排名中等的世家，开始动摇了。
曹家都投了，自己还死撑着干什么？
而那些实力最强的程氏、汪氏、吴氏等世家，则陷入了两难。
他们与清廷关系密切，子弟在朝为官者众多，若投了护民军，不仅家族声誉受损，那些在朝为官的子弟也会受到牵连。
可若不投，护民军的大炮可不是吃素的。
徽州府城，知府衙门。
知府常弘祖坐在大堂上，面色铁青。
此刻，他手里捏着曹家归降的消息，手都在发抖。
他出身正白旗汉军，上任徽州，就是让他盯紧看好徽州。
可现在这情况，让他如何与康熙交代？
“曹家......曹家竟敢反！”常弘祖咬牙切齿，“他们就不怕朝廷抄家灭族吗？”
徽州营参将杨春芳坐在一旁，脸色也好看不到哪里去。
他是徽州府最大的绿营将领，但手下只有不到一千绿营兵，哪怕加上团练也不过近万人。
可这些团练都是哪些世家大族组织的，能不能听他的话，都是一回事。
“知府大人，杨某以为，现在不是发火的时候。”
杨春芳低声道，“曹家、戴家等世家一投，其他世家必定人心浮动。
若程氏、汪氏也跟着投了，这徽州府城就真的守不住了。”
常弘祖深吸一口气，压下怒火：“杨参将，你有何高见？”
杨春芳想了想，站起身走到墙上挂着的地图前，指着徽州府城的位置：“大人请看，护民军四旅驻扎在屯溪，距离府城不过六十里。”
“若他们全力进攻，半日便可兵临城下。
我军虽有近万人，但其中八成是团练，这些团练都是各世家出钱出人组织的，只听命于自己的族长。
若那些世家铁了心要投贼，咱们连指挥都指挥不动。”
常弘祖皱眉：“那你的意思是？”
“杨某的意思是，与其坐等城内生变，不如主动出击。”杨春芳压低声音，“护民军主力在屯溪，婺源、休宁等地也有他们的部队，但兵力分散。若咱们集中兵力，出其不意攻打屯溪，或许能打他们一个措手不及。”
常弘祖摇头：“杨参将，你不是不知道护民军的火器有多厉害。
咱们这几千人，还没冲到他们营寨前，就被打光了。”
杨春芳叹了口气：“那就只能守了。
可守城也需要人，若世家不肯出力......”
常弘祖沉默片刻，缓缓道：“杨参将，守城之事你负责，常某则派人去联络程氏、汪氏、吴氏这几家，问问他们的态度。
告诉他们，朝廷不会亏待忠臣。
只要他们守城有功，本府定当为他们请功。”
杨春芳抱拳：“是。”
他转身离去，步伐匆匆。
常弘祖独自坐在大堂上，望着门外的天空，心中涌起一股深深的不安。
而与此同时，歙县江村。
江村坐落在歙县北，依山傍水，村子不大，但建筑精致，处处透着大族的气派。
张鸣铎、江永、曹堇饴三人骑马而来，身后跟着一队警卫。
秋日阳光洒在青石板路上，三人勒住马，望着这座宁静的村落。
“江先生，你和江村江氏可有渊源？”张鸣铎问道。
江永捋了捋胡须，笑道：“江某是婺源江湾人，与江村江氏虽同姓，但并非一支。
不过徽州江氏同气连枝，五百年前是一家，说起来也不算外人。”
曹堇饴在一旁道：“江村江氏，以盐业起家，在扬州经营多年。
江承瑜、江承珍兄弟，都是精明能干的儒商。
江承瑜常年在扬州打理盐务，江承珍则在徽州主持家族事务。
咱们今日要见的，便是江承珍。”
张鸣铎点点头：“曹家主，您和江家有生意往来，一会儿还请您多帮衬几句。”
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