夜色渐深，客栈内安静得能听见窗外树叶的沙沙声。邱清坐在桌前，烛火摇曳，映照着她略显疲惫却依旧坚毅的脸庞。墨风在一旁，时不时看向门口，等待着灵姬归来。邱清深知，灵姬此去任务艰巨，齐国商业联盟的阴影笼罩着这座城市，不知灵姬能否突破阻碍，带回有用的消息，而他们又能否在这复杂的局势中找到立足之地。
终于，门外传来轻微的叩门声，墨风迅速起身，打开门，灵姬闪身而入。她面色略显凝重，还未等邱清询问，便径直走到桌前坐下。
“邱姑娘，情况不太乐观。”灵姬端起桌上的茶杯，猛灌了一口水，缓缓说道，“今日我去了小商户聚集的集市，本想找些人聊聊，可那些人一听我打听齐国商业联盟，脸色瞬间就变了，要么装作没听见，要么匆匆离开。”
邱清眉头微皱，轻声问道：“一点线索都没有？”
灵姬摇了摇头，继续说道：“也不是全无收获。我注意到有几个摊位，早上还在，下午就不见了。我向周围人打听，他们都讳莫如深，只说可能是得罪了不该得罪的人。我猜，这些突然消失的摊位，或许和我们接触过的小商户有关。”
邱清心中一沉，看来齐国商业联盟已经察觉到他们的行动，并且开始采取手段警告那些小商户。
“看来，我们得更加小心了。”邱清站起身来，在房间里踱步，“齐国商业联盟势力庞大，对新进入的商业势力如此排斥，我们不能硬来。”
墨风思索片刻，说道：“邱姑娘，我们要不要换个方向？比如从那些和齐国商业联盟有矛盾的小势力入手，说不定能找到突破口。”
邱清眼睛一亮，停下脚步：“这倒是个办法。灵姬，你明日继续去打探，重点留意那些和齐国商业联盟有摩擦的势力，看看有没有合作的可能。”
灵姬点头应下：“好，我明日一早就去。”
第二天天刚亮，灵姬便再次出门。邱清和墨风则在客栈内商议着寻找商业据点的事。
“邱姑娘，我今日出去转了一圈，发现城西有一处位置不错，临近主干道，人流量大，很适合做商铺。”墨风说道。
邱清微微点头：“听起来确实不错，不过在行动之前，我们得先弄清楚这背后有没有齐国商业联盟的影子。”
正说着，客栈外突然传来一阵喧闹声。邱清和墨风对视一眼，赶忙走出客栈查看。只见街道上围了一群人，中间是两个正在争吵的人。
邱清挤过人群，听了一会儿才明白，原来是一个小商户抱怨最近生意越来越难做，货物价格被压得极低，而另一个人则指责他不遵守行规。
邱清心中一动，觉得这或许是个机会。她走上前，轻声询问小商户：“这位大哥，听你所言，似乎生意上遇到了难处？”
小商户看了邱清一眼，见她衣着普通，却透着一股不凡的气质，犹豫了一下，还是说道：“唉，姑娘有所不知，自从齐国商业联盟定下那些规矩，我们这些小商户的日子就越来越难过了。货物价格被他们压得死死的，我们根本赚不到钱。”
邱清心中暗喜，继续问道：“那大哥可曾想过联合其他商户，一起对抗这商业联盟？”
小商户苦笑着摇头：“姑娘，你有所不知，之前也有人尝试过，可最后都莫名消失了。我们这些人，哪敢啊！”
邱清心中明白，看来齐国商业联盟的威慑力极大，想要说服这些小商户合作，并非易事。
“大哥，我理解你的担忧。但如果一直这样下去，大家的日子只会越来越艰难。我有个想法，或许能帮大家摆脱困境。”邱清压低声音说道。
小商户眼中闪过一丝犹豫，看了看四周，小声说道：“姑娘，你若是真有办法，我倒是愿意听听。不过，此事千万不能让商业联盟的人知道。”
邱清点了点头，与小商户约定晚上在城外一处破庙详谈。
回到客栈，邱清将此事告诉了墨风。墨风有些担忧：“邱姑娘，这会不会是个陷阱？万一他们和齐国商业联盟勾结，我们岂不是自投罗网？”
邱清微微一笑：“我明白你的担心，但这也是个机会。如果能争取到这些小商户的支持，我们在齐国的商业布局就能迈出重要的一步。而且，我会做好防范措施，不会轻易冒险。”
傍晚，邱清带着墨风，按照约定来到城外的破庙。破庙内，烛火摇曳，小商户早已等候在那里，身边还带了几个同行。
“姑娘，你可来了。”小商户看到邱清，赶忙迎了上来。
邱清与众人一一打过招呼，便直奔主题：“各位大哥，我知道大家对齐国商业联盟又恨又怕，但一味地妥协，只会让我们的处境越来越艰难。我打算在齐国建立自己的商业势力，与商业联盟抗衡，帮助大家摆脱困境。”
众人听了，面面相觑，其中一个年纪稍长的商户说道：“姑娘，你的想法虽好，但齐国商业联盟势力庞大，我们这些小商户又能帮上什么忙呢？”
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