青阳城的城门在身后缓缓合拢，木头摩擦的沉钝声响里，混着檐角铜铃的轻晃。
林萧回头望了眼门楣上“青阳”二字，斑驳的漆皮像褪落的时光，倒比来时更显厚重。
许是肩上的剑鞘沾了风尘，又或许是身边人的笑语落进了心里，连带着这两个字都生出了温度。
“先去我家歇歇吧。”凤瑶的声音比昨日清亮，尾音带着点雀跃。
她引着众人往城东走：“我爹娘留了处别院，墙里的石榴树该开花了，正好看看。”
穿过喧闹的街市，叫卖声撞在两侧的木楼间，弹回来裹着糖画的甜香。
车轮碾过青石板的“碌碌”声里，混着孩童追跑的笑闹，像团暖融融的棉絮，把灭邪台的肃杀气悄悄揉散了。
叶柔盯着路边糖画摊的转盘，眼睛亮得落了星子：“老板！我要那个凤凰！尾巴得翘起来的那种！”
诺雪站在布庄前，指尖抚过一匹月白色的锦缎，料子滑得像淌过的溪水。
她转头看向林萧，眼里的陌生早被熟稔取代，睫毛在眼下投出浅影：“这料子做法杖套正好，你看这光泽？”
林萧刚要应声，腰间的镇渊剑突然轻颤了一下，微弱得像蝴蝶振翅。
他低头瞥向剑穗，定魂玉的柔光浸在暮色里，倒像是在笑。便只当是剑身在贪恋人间烟火，笑着点头：“好看，衬你的法杖。”
凤瑶的别院藏在巷子深处，推开朱漆大门时，“吱呀”一声惊飞了檐下的麻雀。
院角的石榴树果然开得热烈，花苞胀得通红，偏有几朵急不可耐地绽了瓣，红得像团跳动的小火。
“我去烧水。”凤瑶转身往厨房走，裙摆扫过石阶，带起几片枯叶。
倒像给这院子添了几分活气。
叶柔跑到廊下的石桌旁，把行囊里的零碎一股脑倒出来——焚心谷的火山石还带着焦纹，碎星滩的贝壳里藏着细沙。
落月崖的回魂花干压得扁平，却还留着浅紫的痕。她一样样摆开，指尖点过每样东西：“等过些日子，找个木匣镶起来，这是我们走过的路呢。”
诺雪绕着院子转了半圈，用噬魂法杖轻敲墙角的青苔，杖尖的鬼火闪了闪：“地气干净，没邪祟味。”
她顿了顿，鬼火突然跳了跳，“但法杖说，城西有妖气，淡得像快散的烟。”
林萧正拿布擦镇渊剑的剑身，闻言动作一顿，布巾停在剑脊上：“妖气？青阳城向来太平，怎么会……”
“许是过路的小妖吧。”凤瑶端着水壶出来，给每人倒了杯热茶。
水汽缠着杯口往上冒，“这几年山林精怪偶尔进城，只要不偷鸡摸狗，守城卫一般睁只眼闭只眼。”
话虽如此，林萧心里却像被什么东西轻轻勾了下——那妖气既是从城西来的，会不会和玄甲军旧营有关？
他放下布巾，走到院门口望向城西，那里的屋檐层层叠叠，炊烟混着暮色漫上来，看着和别处并无不同，可偏有股说不出的滞涩感，像蒙了层薄纱的谜。
入夜后，青阳城的灯笼次第亮起，从街口蜿蜒到巷尾，像串被人遗落的珠子。
四人坐在廊下乘凉，叶柔哼起了玄甲军的古老歌谣——那是她恢复识海后想起的调子，旋律里裹着风沙的糙，却又透着股不肯折的韧，像极了大漠里的红柳。
“这歌……”凤瑶托着腮，眉头微蹙，“我奶奶以前哄我睡时，好像哼过类似的，就是没这么苍凉。”
诺雪的噬魂法杖突然往院外一偏，杖顶鬼火“噗”地跳了跳：“有人来。”
院门外传来轻叩声，笃笃笃，节奏缓而沉，像老人用竹杖敲地。
一个苍老的声音响起：“请问，是林萧小友吗？”
林萧起身开门，门外站着个须发皆白的老者，穿件洗得发白的布袍，手里拄着竹杖——是城门口的张老伯。
“张老伯？您怎么来了？”
张老伯走进院子，目光扫过石桌上的零碎，最后落在镇渊剑上。
眼神里翻涌着些说不清的情绪，像落了雨的湖：“老朽听说你们回来了，特地来看看。”
他顿了顿，从怀里掏出块巴掌大的木牌，递过来：“这个，或许你们用得上。”
木牌是黑檀木的，上面刻着个“巡”字，边缘被摩挲得发亮，显是用了多年。
“这是……守城卫的巡查牌？”林萧认出了这牌子，只有守了三十年城门的老守卫才能持有。
“城西最近不太平。”张老伯叹了口气，竹杖往地上轻点，青石板发出闷响。
“有户人家的孩子丢了，这已是第三个。官府查了几天没头绪，老朽想着，你们见过大场面，或许能看出些门道。”
叶柔猛地坐直了，手里的回魂花干差点掉地上：“丢了孩子？和诺雪说的妖气有关吗？”
“不好说。”张老伯摇着头，竹杖在地上画了个圈。
“丢孩子的人家都在城西老巷，那里以前是玄甲军的旧营，后来改成了民居。有人说，是营里的老物件成了精，把娃娃叼走了。”
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