夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住土城。城主府的灯还亮着，林萧跟着金麒麟来到后院的练气场，月光洒在青石板上，映出两道拉长的影子。
“看好了。”金麒麟抬起前蹄，金色的灵力在蹄尖凝聚，没有外放的轰鸣，只有一圈圈柔和的光晕在地面荡开，“控制火焰，不是靠蛮力催动，而是要找到它的‘脉’。”
它屈蹄轻叩地面，石板上突然窜起一簇火苗，火苗不大，却异常稳定，任凭夜风吹过也不晃动。“就像这样，用自身灵力勾连火焰的脉络，让它随你的心意流转，而不是被它的暴戾带着走。”
林萧依言伸出手，紫焰龙炎在掌心跳动，刚想催动，就被金麒麟喝止：“慢着！摒除杂念，感受它的呼吸——每团火焰都有自己的节奏，炎魔之火的节奏，比寻常火焰更烈，却也更有规律。”
林萧闭上眼睛，摒除杂念，将灵力沉入右臂的图腾。果然，紫焰的跳动并非杂乱无章，而是像某种古老的鼓点，每一次膨胀收缩，都与天地间的火元素产生共鸣。
“找到了？”金麒麟的声音带着笑意。
林萧点头，指尖轻轻一捻，掌心的紫焰突然化作一道火线，在他指尖缠绕成环，既不烫手，也不暴烈，像一条温顺的火蛇。
“不错，有点意思了。”金麒麟赞许道，“再试试这个。”它蹄尖的火苗突然分裂，化作数十点火星，在空中组成一个复杂的图案，“用你的火焰，复刻这个阵纹。”
林萧深吸一口气，指尖的火线随之分裂，紫焰化作的火星在月光下格外醒目。起初还有些滞涩，火星时不时碰撞消散，但随着他对火焰脉络的领悟加深，动作越来越流畅，半个时辰后，一个与金麒麟所化几乎无二的紫焰阵纹在空中亮起，发出温暖而不刺眼的光。
“成了！”林萧睁开眼，眼中满是欣喜。他能感觉到，自己与炎魔之火的联系又深了一层，不再是单纯的掌控者与被掌控者，更像多了一种默契。
金麒麟看着空中的阵纹，轻轻点头：“这‘控火诀’的入门你算是掌握了，剩下的就得靠你自己多练。记住，越是强大的力量，越要收放自如。”
就在这时，练气场边缘的阴影里突然闪过一道银光，是云瑶留下的星讯——她和陈岩那边有发现了。
林萧立刻收了火焰，对金麒麟道：“我去看看。”
“去吧，小心些。”金麒麟挥了挥蹄子，“若真是血蝠教的老巢，别硬闯，先回来报信。”
***与此同时，土城以西的黑风谷。
陈岩的身影与谷壁的阴影融为一体，潜龙匕的幽光比夜色更暗。他指着前方不远处的山洞，对身旁的云瑶打了个手势——洞口挂着数具风干的兽尸，浓郁的血腥味隔着百丈都能闻到。
云瑶微微点头，将星辰弓拉成满月，星力在箭簇凝聚成一点寒芒。她没有射箭，只是让星力顺着弓弦蔓延，在两人周身布下一层淡淡的星雾——这是她新悟的“匿星术”，能屏蔽气息，连血蝠的嗅觉都能骗过。
两人悄然靠近山洞，刚到洞口，就听到里面传来诡异的诵经声，夹杂着妖兽的哀鸣。陈岩示意云瑶在外警戒，自己则像壁虎般贴着洞壁溜了进去。
山洞比想象中深，岩壁上插着数根牛油烛，火光映照出洞中央的祭坛——与迷雾森林那个几乎一模一样，只是更大，上面绑着一头活的黑熊，熊的脖颈处插着一根铜管，精血正顺着管子流入祭坛下的黑色陶罐里。
七个黑袍人围在祭坛旁，双手结印，口中念着晦涩的咒语。他们脚下的地面刻满了血色纹路，随着咒语声亮起，祭坛上的黑熊发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“第十七具祭品了，还差三具，血蝠丹就能炼成。”一个高个黑袍人瓮声瓮气地说，声音里带着兴奋，“等献给大人，咱们都能得到魔功秘籍！”
“可不是嘛，到时候别说土城，整个东域都是咱们血蝠教的天下！”另一个矮个黑袍人舔了舔嘴唇，“就是可惜了迷雾森林那个据点，被一群不知天高地厚的小家伙毁了。”
高个黑袍人冷哼一声：“无妨，那只是个分坛。等大人从万魔窟出来，定要让那些小家伙尝尝蚀心蝠毒的厉害——对了，你派去盯梢的血蝠有消息吗？”
“还没，不过土城就那么大，他们跑不了。”矮个黑袍人说着，从怀中掏出一个黑色的瓷瓶，“这是新炼的蝠毒，比之前的烈十倍，哪怕是顶尖高手沾了，也得脱层皮。”
陈岩在暗处握紧了潜龙匕，指节因用力而发白。他正想退出去报信，却没注意到自己脚下的石缝里，爬出一只指甲盖大小的血红色蝙蝠，正悄无声息地飞向他的脖颈。
“小心！”
洞外突然传来云瑶的低喝，紧接着是弓弦震动的轻响。一支星箭破空而入，精准地射穿血蝠，箭簇带着星力撞在岩壁上，炸开一片星火。
诵经声戛然而止，七个黑袍人猛地转头，兜帽下的眼睛闪过凶光：“有人！”
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