灰镇，像一头沉睡的巨兽，无声地匍匐在黑暗之中。
没有光，一丝光亮也无，所有的屋舍都被厚厚的黑灰覆盖，像是被一场永无止境的丧尸笼罩。
顾一白踏入镇口的那一刻，心口猛地一寒。
那枚隐藏在他血肉之中的“薪引”印记，此刻正散发着刺骨的寒意，仿佛一块冰冷的烙铁，要将他的灵魂都冻结。
他停下脚步，深吸一口气，强压下那股不适。
他知道，这里绝非寻常之地。
“小心。”他低声提醒身后的阿朵。
阿朵没有说话，只是默默地点了点头。
她蹲下身子，从腰间取出一只通体银白的蛊虫。
这只银蛊，是她与生俱来的伴生蛊，拥有着感知地脉、探查阴气的奇异能力。
银蛊小心翼翼地触碰着地面。
刹那间，原本银光闪闪的蛊丝，以肉眼可见的速度变黑，像是被剧毒侵染一般。
阿朵脸色一变，猛然抽回手，指尖都变得乌黑。
她迅速抬起手，用沾满灰尘的手指在地上飞快地画了起来。
她的动作很快，但每一笔都显得格外精准，仿佛早已在心中演练过无数遍。
很快，一幅简陋但却清晰的地下结构图，便呈现在顾一白面前。
那是一座倒悬的炉鼎，巨大的鼎口朝下，扎根于地底深处。
炉鼎的中心，悬浮着三百六十五缕残魂，每一缕残魂都被赤红的火链缠绕，痛苦地扭曲着。
“怨炉。”阿朵的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
顾一白眯起眼睛，仔细地观察着那幅图。
他能感觉到，那些残魂之中，蕴含着极其强烈的怨恨和不甘，仿佛要将整个世界都吞噬。
就在这时，一块锈迹斑斑的秤盘突然从地面浮起，一个虚幻的身影缓缓地在秤盘之上显现。
那身影是一个老妪，面容憔悴，眼神空洞，正是那在边市黑市中与顾一白有过一面之缘的鉴器师——铁秤婆。
“年轻人，不要碰那座炉子。”铁秤婆的声音沙哑而虚弱，仿佛从遥远的地方传来，“火不烧尽，债不消。大蛊师早就把愿债转给了阴炉，那些代薪者不死不散，他们成了火的‘长明油’。”
她伸出枯槁的手指，指向顾一白的心口：“你那‘引’，是钥匙，也是锁——开炉的人，也会被炉吞。”
顾一白眉头紧锁，他能感觉到，铁秤婆所说的话，并非危言耸听。
那座“怨炉”，就像一个巨大的陷阱，一旦开启，便会将所有与之相关的人，都拖入万劫不复的深渊。
然而，他别无选择。
他必须找到解决“薪引”隐患的办法，否则，他终将被这邪恶的力量所吞噬。
与此同时，在灰镇外的一口枯井之中，罗淑英正小心翼翼地藏身其中。
她脸色苍白，眼神阴鸷，正通过一只被她以蛊丝操控的灰鸦，窥视着镇中的一切。
“怨炉……果然在这里。”罗淑英的嘴角露出一丝阴冷的笑容。
她从怀中取出一片残破的符箓，那是当年大蛊师用来控制代薪者的“代薪符”残片。
她咬破自己的指尖，用鲜血在符箓之上飞快地书写着新的咒语。
“只要能够引动怨炉的共鸣，我就能够将那些残魂的力量据为己有。到时候，整个清源村，都将匍匐在我的脚下！”
就在她即将完成咒语的时候，突然感觉到咽喉一凉。
她猛然抬头，只见一根细如发丝的银色蛊丝，不知何时已经缠上了她的脖颈。
阿朵的身影，如同鬼魅一般出现在她的面前。
银蛊在她眼前缓缓裂开，露出了半块焦黑的木头。
“你当年烧的人，名字还在你指甲缝里。”阿朵的声音依旧很轻，却带着一种令人不寒而栗的威慑力。
罗淑英脸色惨白，她想要挣扎，却发现自己根本无法动弹。
那根银色的蛊丝，仿佛一条冰冷的毒蛇，紧紧地扼住了她的咽喉，让她窒息。
就在这时，一个苍老的身影，缓缓地从镇北的一间老屋之中走出。
那是一个满头白发的老妪，她的头发如雪一般洁白，手中提着一只古老的青铜铃。
她一步一步地走向顾一白，她的脚步很慢，但却显得异常坚定。
她的脸上没有任何表情，眼神空洞而麻木，仿佛一具行尸走肉。
“吴九娘。”顾一白认出了她，她是火脉下游“灰镇”的守魂婆，一个寡言如石的老人。
吴九娘没有说话，只是默默地将手中的青铜铃递向顾一白。
那只铃铛看起来十分古老，表面布满了铜锈，散发着一种古朴而神秘的气息。
顾一白接过铃铛，仔细地观察着。
他发现，铃铛的内部，竟然刻满了密密麻麻的名字，每一个名字都代表着一个曾经为清源村“代薪”的亡魂。
他缓缓地转动铃铛，寻找着自己想要找到的名字。
终于，他在铃铛的最底一行，看到了那个熟悉而又陌生的名字——顾长生，丙午年三月十七，代薪者首名。
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