当“磐石·怒蹄”这个名字从惊蛰口中说出时，所有的牛魔族人，包括那位老长者，身体都是猛地一震！
他们的眼中瞬间爆发出无比复杂的光芒——有崇敬，有悲伤，有追忆，还有深深的痛苦！
老牛族长者的呼吸明显急促了几分，握着木杖的手微微颤抖：“你们……你们也知道伟大的怒蹄王？你们……来自外面的世界，外面的世界……现在怎么样了？天尊……他还注视着这片被遗忘的土地吗？”
他的问题，充满了数十载的孤寂与对外界信息的渴望。
惊蛰上前一步，语气更加温和，带着敬意：“尊敬的长者，我们确实来自外面的世界。天尊他……依然守护着玛法世界，只是这片土地被单独封印，以隔绝魔患。我们此行，正是想了解真相，看看能否为这片土地，为牛族做些什么。”
他刻意避开了“牛魔族”这个可能刺激到对方的称呼，而是用了“牛族”。
牛族长老听后，示意身后的战士们稍安毋躁，叹了口气，声音苍凉地开始诉说：
“远方的旅人，你们能穿过封印到此，想必不是凡人。老朽是磐石部落的长老，石根。你们猜得不错，我们牛族，本是妖族的一支，世代栖息于苍月山下，与世无争，信奉大地，依靠着狩猎和采集安宁度日，请移步入内房叙话吧。”
牛族长老抬起手，“也欢迎各位来到我们牛族部落，请随我来。”
说完，长老转身领着惊蛰等人穿过部落的街道，来到了一座宏伟的大殿前。
这座大殿气势恢宏，雕梁画栋，彰显着牛族曾经的繁荣和强大。
长老推开大殿的门，示意客人们进去。
大殿内宽敞明亮，地面铺着厚厚的地毯，四周摆放着精美的桌椅。
惊蛰等人在长老的引领下，依次落座互通姓名，得知长老名字叫石根。
石根长老坐在主位上，微笑着看着客人们，继续刚才的话题：“直到几十年前，那场可怕的天灾降世……黑色的雨水，污秽的气息从天空裂缝中涌出，侵蚀着大地和生灵。我们部落里最强壮的战士、最有智慧的祭司、法力高深的法师……他们为了守护部落和苍月山地脉，首当其冲，不幸被魔血侵染……”
长老的声音变得沧桑：“他们……他们没能抵挡住魔血的腐蚀，身体和灵魂都发生了可怕的畸变，失去了理智，变得狂暴而嗜血。他们……他们不再是我们的同胞，而是变成了……一种牛不牛、魔不魔的可怖存在！”
“他们占据了前方五十里外，我们牛族昔日祭祀大地母神的圣地——那座古老的‘咆哮寺庙’。” 石根长老指向村落外一个方向，脸上满是痛惜与恐惧，“他们盘踞在那里，依靠着寺庙地脉中残存的魔气壮大，并且……并且推举了当时同样被魔化，但天赋最强、力量也最为恐怖的……王子殿下，作为了他们的新王。”
“王子殿下？” 恩琪忍不住轻声问道，“是……磐石·怒蹄国王的儿子吗？”
石根长老沉重地点头：“是的，就是怒蹄王唯一的子嗣，我们曾经寄予厚望的‘裂蹄’王子。他继承了怒蹄王的无上勇力和他母亲（一位来自月光森林的精灵）的卓越天赋，本是部落未来的希望……可惜，在天灾中，他也未能幸免，甚至……他魔化得最为彻底，力量也最为可怕。”
“那……伟大的怒蹄王呢？他还活着吗？” 惊蛰问出了最关键的问题。
石根长老深吸一口气：“伟大的怒蹄王……他还活着！至少，在我们最后得到的消息里，他还活着！在王子殿下彻底魔化，并带领着那些堕落的同胞占据寺庙后，怒蹄王悲痛欲绝，他无法对自己的儿子和族人下杀手，便以无上神力，强行冲入了寺庙最深处的大厅。”
“我们留在寺庙外围的暗哨，曾隐约听到怒蹄王最后的怒吼和一股强大的封印之力爆发。我们相信，怒蹄王没有放弃，他一定是将自己……连同那寺庙大厅的某个绝密空间一起……自我封印了！他可能是在试图净化王子，也可能是在镇压寺庙深处更可怕的魔气源头，或者……他只是不忍看到自己守护了一生的族群彻底毁灭，选择了与这悲剧一同长眠……”
“自我封印了……” 银灵喃喃道，与惊蛰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
一位巅峰强者的自我封印，其内蕴含的力量和可能存在的危险，都难以估量。
惊蛰五人与石根长老的交谈持续了许久。
他们并未提及任何游历那个寺庙的意图，更多的是怀着好奇与敬意，了解牛族的历史、文化、信仰，以及这数十年来在封印中的生存状态。
石根长老也乐得有外界来客倾听，将部落的传承、对大地母神的信仰、昔日的荣光以及天灾后的苦难娓娓道来，也打听着外面世界这几十年发生的大事。
双方相谈甚欢，之前的隔阂与戒备在坦诚的交流中渐渐消融。
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