何太叔起身欲送，却只来得及看见那背影没入廊道尽头的阴影中。
他顿住脚步，静静立在原地，目光穿过敞开的门扉，望着空荡荡的走廊，久久不语。
直到那脚步声彻底远去，直到廊外再无人影，何太叔这才缓缓收回视线。他垂眸看向桌上那两盏残茶，一盏已空，一盏尚温。
良久，他轻声开口，声音低得只有自己能听见：
“蒋道友……何某知道，你看好于我，不愿见我成为棋盘上的棋子。只是……”
他抬起头，目光穿过窗棂，望向天边翻滚的云层，那眼神中，有无奈，有歉疚，更多的却是燃烧了百年不曾熄灭的恨意。
“我身负血海深仇，大仇未报，苟活至今，为的就是等一个机会。
如今，玄穹真君既愿看重于我，便是我等了百年的契机。哪怕这条船上是刀山火海，何某也必须踏上去。只有借此之势，才能将那些仇人……一个一个，亲手斩杀。”
他望着天际怔怔出神，也不知过了多久，云卷云舒，日影西斜。忽然，他眉头微蹙，似又想起什么，低声喃喃道：
“只是……不知赵道友可知晓此事？”
这一句低语，随风散入空荡荡的室内，无人应答。
——
天枢城，中枢要地，这座巨城的正中心，数座巍峨殿宇拔地而起，高耸入云，即便仰首极目，也难以望见其顶端。
那恢弘的轮廓隐没于云雾之中，宛如仙人居所，俯瞰着整座城池的芸芸众生。
此刻，其中最高一座楼阁的顶端，云海翻涌之上，竟有一座精巧的石台悬浮于此。石台之上，两人相对而坐，中间横着一方棋盘，黑白纵横，星罗棋布。
执白者一身玄色道袍，面容清隽，气度沉凝，正是何太叔口中的那位“老狐狸”——玄穹真君。
执黑者则是一位须发皆白的老者，眉宇间透着久居高位的不怒自威，一双眼眸深邃如渊，似能看透人心。
他身披一件月白长袍，袍角绣着天枢盟独有的云纹金边，只这一眼，便知其身份非同小可。
两人落子之间，看似闲适，实则棋盘之上杀机暗藏，每一子落下，皆是步步为营。
然而，在这对弈的表象之下，玄穹真君口中正娓娓道来的，却是另一番“棋局”。
“此人名为何太叔，散修出身，资质中等偏上，能修至金丹境界，实属不易。
”玄穹真君落下一枚白子，语气平淡，却将何太叔的过往经历、性情为人、甚至这些年来的行踪轨迹，一一细数，详尽得如同亲历。
他说得从容，老者听得也从容，只是那执黑子的手，落子的速度却慢了下来。
待玄穹真君将最后一桩情报说完，老者拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，似在斟酌落点，又似在斟酌言辞。
他目光落在棋盘上，语气却带着几分若有若无的笑意：
“玄穹，你今日是怎么了？”
这一问，轻描淡写，却让玄穹真君落子的动作微微一顿。
老者依旧没有抬眼，只是缓缓将黑子落下，发出一声脆响。
他这才抬起眼皮，看向对面的玄穹真君，随意说道：
“本座记得，你向来不屑于举荐后辈。多少年来，多少天资卓绝的年轻人求到你门下，你都不曾多看一眼。怎么如今……”
他顿了顿，唇角微微扬起，似笑非笑：“转了性子，这般郑重其事地向本座说起一个金丹散修？
莫不是，这人身上有什么特别之处，让本座这位高傲且清心寡欲的小友，动了惜才之心？”
说罢，他向后微微一靠，目光停留在玄穹真君面上，似在等待一个答案。云海在两人身侧缓缓流淌，远处有灵鹤掠过，留下一声清唳。
玄穹真君闻言，神色未变，只是垂眸看着棋盘，指尖轻轻摩挲着一枚白子，良久，才缓缓开口：“盟主慧眼如炬。此人……确实有些不同。”
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