目光落向棋盘天元位置那枚通体墨黑、隐隐泛着幽光的棋子，玄穹真君神情骤然凝滞，微微怔愣当场。
半晌，他才恍然回过神来，随即摇头失笑，面上浮现出一抹彻底释然的洒脱之意。
望向对面那满脸得意洋洋、几乎要将“老谋深算”四字写在额头的虚鼎真君，由衷叹服道：“虚鼎前辈，这一次，又是你赢了。”
二人相视一眼，随即同时爆发出阵阵酣畅淋漓的大笑。笑声浑厚而洪亮，穿透洞府禁制，回荡于静室之内，经久不散。
——
转眼间，一月时光悄然而逝。
柳鹤文于天枢城内寻得一处幽静简朴的小居室，虽不奢阔，却胜在安适自在，总算是暂且安顿了下来，在这座藏龙卧虎的修真重镇之中勉强站稳了脚跟。
他谨记老祖叮嘱，行事低调内敛，倒也并未招致什么无谓的麻烦。
恰逢此时，何太叔再度召集闲人散内部议事。
这一日，议事厅内气氛较之往日，隐隐透出几分不同寻常的紧绷。
盖因当何太叔大步流星踏入厅堂之时，其身侧赫然跟随着一位须发皆白、气度渊渟岳峙的灰袍老者——正是虚鼎真君。
原本踞坐于次位、神态倨傲的公羊鸣，在目光触及虚鼎真君身影的刹那，脸色陡然剧变。
那张惯常带着三分跋扈、七分轻蔑的面庞，先是骤然涨红，继而迅速褪去血色，化作一片铁青。
他死死盯住负手立于何太叔身旁、神情淡然若水的虚鼎真君，喉结上下滚动，却愣是没能吐出一个字来。
往日里那副趾高气扬、动辄拍案呵斥的嚣张气焰，此刻竟消失得干干净净，仿佛被人凭空抽去了脊梁骨一般。
会议进程异乎寻常地顺畅。
何太叔所提议的各项事宜，无论涉及人事调配还是资源分配，皆如流水般陆续通过，几乎未遭遇任何实质性的阻力。
那些昔日惯于附和公羊鸣、对何太叔阳奉阴违的修士们，今日一个个正襟危坐，目不斜视，乖巧得如同蒙童学塾中的稚子。
议事结束，众人鱼贯散去之际，虚鼎真君缓步走向面色铁青的公羊鸣，俯身在其耳畔低语了几句。
语声极轻极微，旁人纵使竖起耳朵也难以窥得分毫。
众目睽睽之下，只见公羊鸣闻言后浑身一僵，脸上青白之色交替闪烁，仿佛被人当众揭开了最不堪的疮疤。
他牙关紧咬，腮帮肌肉微微抽搐，终究一言未发，猛然拂袖转身，愤然撞开厅门，大步流星地离场而去，背影之中满是不甘与怨愤。
何太叔目送公羊鸣狼狈遁走的身影，胸中积压十余载的郁气仿佛在这一刻尽数倾泻而出，脸上不由自主地绽开一抹大喜过望之色。
若非仍身处议事厅内，尚需维持首座威仪，他简直恨不得仰天大笑数声，以抒快意。
虚鼎真君将徒弟这副喜形于色的模样尽收眼底，不禁摇头失笑，笑骂了一声“沉不住气”，便领着何太叔缓步离开了议事厅。
此后数月之间，虚鼎真君并未闲着。
他以归来游历之姿，陆续拜会了正道名宿清乐道长，又与天枢盟盟主乐枕戈私下密晤，往来酬酢之间，亦频频出入于天枢城内各大势力门庭。
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