——
八点，地心入口。
那是北冰洋深处的一个海沟，深度超过八千米。布尔玛的潜艇停在海底，前方是一个直径十米的圆形入口，边缘泛着银白色的光。
“档案库就在下面。”书记官说，“深度三百公里，穿过地幔。”
克林看着那个入口：“凯尔说的‘活着的东西’是什么？”
【不知道。】书记官说，【七百四十二个封存体，理论上都是死寂状态。但如果有一个因为某种原因复苏……】
他没说完，但所有人都懂了。
特兰克斯活动着手腕：“那就下去看看。”
“等等。”克林拦住他，“如果真有问题，你们几个下去，地球谁来守？”
“那你呢？”
克林看向书记官。
“你跟我下去。”
书记官点头。
【好。】
——
八点半，地心深处。
克林和书记官沿着通道下降。周围是银白色的规则壁，每隔一段就有被封存的晶体，里面封着各种形态的东西。
“这七百多个。”克林看着那些晶体，“都是你亲手封的？”
【大部分是。】书记官说，【有几个是原典时代留下的，我只是转移过来。】
克林停在一个晶体前。里面封着一个类人形的生物，银白色皮肤，六只手臂，闭着眼睛，像在沉睡。
“这是什么？”
【第十银河系，三亿年前的文明，“六臂族”。他们试图用规则修改技术让自己的文明永恒，结果引发了局部规则崩塌。我赶到的时候，整个星系只剩这一个幸存者。他请求我把他封存起来，等未来有办法修复他的文明再唤醒。】
克林沉默了几秒。
“你答应了？”
【嗯。】
“那他还在等？”
书记官看着那个晶体。
【等了……三亿年。】
两人继续下降。
又走了十分钟，前方出现异常——一道门，原本应该紧闭的门，此刻半开着。门缝里透出暗红色的光，和周围的银白色格格不入。
“就是这儿。”书记官说。
克林握紧剑，推开门。
门后是一个巨大的空间，直径至少一公里。中央悬浮着一颗巨大的晶体，直径超过百米，表面布满裂痕。裂痕里渗出暗红色的光，像血。
晶体下方，站着一个人。
不，不是人。
那是凯尔。
但也不是凯尔。
他睁着眼睛，瞳孔是暗红色的，嘴角挂着诡异的笑。
【第八代平衡者……】他开口，声音是凯尔的，但又夹杂着另一个更古老的声音，【终于见面了。】
克林盯着他：“你是谁？”
【我是……七百四十二个“错误”的集合。】凯尔的身体开始扭曲，皮肤下涌动着暗红色的规则能量，【三百万年，我们被封在这里，没人问过我们想不想被封。没人问过我们冤不冤。】
他抬手，暗红色能量化作无数触手，射向克林和书记官。
克林一剑斩断触手，但断裂的触手落地后立刻生根，长出新的触手。
“这东西会再生！”
书记官抬手，银白色光芒笼罩触手，强行压制。
【我封存它们三百万年，知道它们的弱点。】他说，【但太多了，我压制不住全部。】
“那怎么办？”
书记官看着那颗巨大的晶体。
【毁掉核心。】他说，【那颗晶体是封存的总枢纽。毁了它，七百四十二个封存体会全部释放，但也会失去统一意识。分散的它们，比融合的好对付。】
克林盯着那颗晶体。
“毁了它，地球呢？”
【地壳会震，但死不了人。】
克林深吸一口气。
“那就毁。”
他冲向晶体，剑身暗红与七彩融合，混沌灰光芒斩向晶体表面。
咔嚓——
裂痕扩大。
晶体里的暗红色光芒更亮了。
【不——】凯尔——或者说那个融合意识——发出尖叫，所有触手同时射向克林。
书记官挡在前面，银白光芒撑起护盾，但触手太多，护盾开始碎裂。
“快！”他喊。
克林咬牙，第二剑斩下。
咔嚓——
晶体炸裂。
暗红色光芒爆发，七百四十二道规则能量从裂口中涌出，四散飞射。有的钻进岩壁，有的冲向通道出口，有的直接消失不见。
凯尔的身体软倒在地，暗红色褪去。
融合意识，散了。
——
十点，地面。
克林和书记官从海沟里出来，浑身是伤。潜艇里，凯尔躺在担架上，还没醒，但伤口已经不再恶化。
“七百四十二个。”布尔玛看着扫描数据，“全跑了？”
“嗯。”克林点头，“全跑了。”
“能追回来吗？”
书记官看着天空。
【有些能，有些不能。】他说，【但分散的它们，威胁小很多。而且……】
他顿了顿。
【它们等了太久。也许该给它们一个机会。】
克林看着他。
“什么机会？”
书记官看向远处的训练场——特兰克斯和帕斯利正在对练，金色和深蓝的气焰交替升腾。
【和你们一样的机会。】
克林沉默了几秒。
然后他笑了。
“七百四十二个新邻居。”他说，“这下热闹了。”
——
深夜，克林家阳台。
克林和孙悦并肩站着，看着夜空。
远处，训练场的灯还亮着——特兰克斯和帕斯利又在加练。
书记官站在旁边，也看着。
“那些封存体。”克林问，“你打算怎么办？”
【找。】书记官说，【找到了，问它们想不想和你们一样。】
“如果不想呢？”
书记官沉默了几秒。
【那就再封一次。】
克林没说话。
远处，西之都的灯火连成一片，安静地亮着。
新的一天，又要开始了。
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