周胜是山东临清人，世代都是运河沿岸的运丁。
他所处的临清，是京杭运河的核心枢纽，也是重要的漕粮运转中心。
这里沿岸平时聚集人口众多，大量周边无地的农人都来讨生活。
他作为运丁，在整个运河体系中都处于下层，但毕竟出身卫所军户，又比寻常的纤夫、脚夫好上不少。
虽然每天赚的钱不多，只够勉强糊口，一到冬天，收入就会直接断掉，但好在家中妻子与母亲还帮人做一些浆洗的活，孩子也都在运河沿岸找些活计做，日子勉强也能过。
他今年二十有八，因常年干活，体格精壮，手脚勤快，因为世代都在河道沿岸生活，对河道水文、货品装卸、人情规矩这些都很是熟悉，在地头工人中也算是个能管些事的。
又因着他素来极重义气，会照顾伤病同伴，在年节时组织大家凑钱吃顿粗饭，不贪墨工友的工钱，还会帮着大家一起讨薪，因此无论是与周围的运丁，还是和更下层的雇工，都关系处的不错，在众人之间颇有威望。
自正德十七年起，他就发现朝廷不只是通过运河往京师送粮送物，运河也开始有一些不知装载着什么，但拥有免检特权的特殊航船开始大量走动。
这些船装载的货不清楚是什么，但是船上的人甚至还能看见锦衣卫。
周胜留意三分，便发现这些船载的货都被送到了一些特定的大城，只是这其中的规律，他还尚且并不知晓。
正德十九年，一开春，他们漕运衙门上头就来了一个交通部，整个漕运体系都被划归到了这个新部门。
交通部新来的尚书张璁是个鼎鼎有名的人物，在大明各地严查贪墨田地的宗室王爷，查到了便给人问罪，把田地都还给当地百姓。
这种事情，在底层的百姓眼中，的确和青天大老爷没什么区别。
周胜自己手下的一些纤夫，就是没了地，从河南跑出讨生活来的农人。
前些年的时候，家里托人捎来的口信，被强行收走的田都被还回来了，家里让他们回去。
回老家种地，日子是苦了点，但好歹比在码头稳定，起码那地现在回来了，实打实的是自己的。
因为有这些重新拿回地而回老家的纤夫们，他们这些河道沿岸底层人员，对张璁好感度还行。
但作为底层人员，一年到头可能也见不了张璁一次面，这好感度也就仅此而已。
直到这位新大人来了，带着他手底下的官员以及新科进士们风风火火开始查账，很快，原本那些漕运的中上层官员们调任的调任，贬谪的贬谪，下狱的下狱。
那些仗着自己是个官的中上层，平日里都没少欺压他们这些底层。
什么临时给他们加重任务，时不时的找借口克扣他们的工钱，自己干走私，让他们这些人出工出力……
这样可恶的人没了，对周胜来说是好事，因为他的年纪资历都不够，以及笼络的底层人也都只在自己力所能及的范围之内，还没那个能耐，在走私这种生意上掺和一笔。
新来的官员们干的这些事情，都对他和下面兄弟们造成不了伤害。
但对一些与上头小官、外头商人们一起合作干走私的漕运人，这可是来了大事儿了。
不过朝廷抓也是抓底层里面那个话事人，对底下参与走私的众多漕运人员，没打算一起处理。
打掉了那些人之后，别的地方不知道如何，至少周胜这山东一带的运河河段，新来的官员工钱给的及时，也没那么多理由克扣，更不会临时给他们加重任务，让他们干活干到深夜。
到了这时候，周胜也和其他的底层。水手纤夫们一样，发自内心的认为，张尚书真的是一位好官。
这一年最后一批秋粮运送结束，运河即将减少水量，他们这些人又要来到每一年活最少的时候。
拿着比以往都要多一些的工钱，大家伙下了工，都在商议，这个冬天去做些什么活好过个年时，朝廷的铁路招募令到了码头。
这招募令，要招募他们这些漕工去修那什么铁路。
铁路是什么，他们不知道，怎么修，他们也不知道。
但在他们有限的记忆之中，修路会死人，这种朝廷点名要让他们底层人去干的事情，十有八九都没什么好事。
所有的漕运工人们，大家都是这样想的，都不认为这是什么天上掉馅饼的事。
哪怕干完了这几日的活，即将到来的冬天他们会生活困苦，也没人放心跟着朝廷去修这什么铁路。
招募令传达下来，却无人响应的第二天，周胜被衙门小吏请进了一艘船。
船里头很简陋，都堆着各式各样的书本或者账本，里头就坐着一个身着官服的年轻人。
这年轻人说自己姓徐，是山东的交通局长，管着本省的水运与铁路。
周胜不知他品级多少，但就管着的事而言，不是他一个小工头能轻易见到的，让他惶恐又警惕。
这位徐大人让他先坐下，还命人给他上了一杯茶，态度越好，周胜越惊。
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