“啊？我怎么来这做活的，那还不是跟着胜哥一起，被他劝来的。”
端着羊汤的汉子扭头转向他边上的男人，对着朱厚照感叹。
“那时候我们在老家，每天天不亮就要起来去河边上，不是拉船，就是卸货，要么就是做点小买卖，一年到头下来，别说挣钱了，吃饭都不够使的。”
朱厚照让他慢点喝，又问他：“老李，一年都挣不到几个吃饭的钱，那你们是怎么养活自己一大家的？”
老李把热汤咽下，张口道：“家里老娘老婆还能替人去洗衣服，挣一些，秋粮运完了，过冬难的时候，大家伙就聚在一起，把手头上的钱都给胜哥，他去买一些谷子，我们大家伙自己摏米，一起分了。”
闻言，朱厚照看向老李口中的“胜哥”，周胜，赞道：“这么多人的生计都系在你身上，真是厉害呀。”
喝着热汤的周胜赶紧摇头，“哪里是我厉害呀，也得是兄弟，嫂子弟妹，还有婶娘们信任我，舍得把钱交给我，”
一个背有些佝偻的老汉叹道：“我们吃着一样的米，喝着一样的水，过着一样不容易的日子，不一起互相帮衬，这日子才是真的过不下去了。”
朱厚照听着这句话，笑了起来，一个眼神，让人再给周胜空了的碗添上一碗热汤，“好汉，再来一碗。老李，你再说说，你怎么被你们胜哥劝来的。”
老李闻言却是左顾右盼，不肯多说，边上的半大小子王桐看他这样，立刻笑了起来，指着老李说道：“当初，盛哥劝我们跟着他一起来干铁路，老李差点要把胜哥打一顿呢，说胜哥想去巴结新来的官，带着他们去修路送死。”
“小子，说什么呢！”老李对着王桐怒目，“我可没打胜哥，我那是和胜哥理论！理论！你知道吗！”
王桐对着他做了个鬼脸，“也就是最近才跟着小孔先生认了几个字，那个时候你大字不识一个，懂得什么理论？”
老李反驳道：“那个时候不懂得什么叫理论，但是干的事情就是理论！”
周胜笑了笑，“好了，王桐，吃你的饭去，老李，你也别和这小子生气，人家故意逗你呢！”
这小孔先生是被分到铁路系统扫盲的孔氏子弟，都没成年呢，能读书，会写字，文化水平很高，加上他又姓孔，这样的人来教他们念书，工人们对他都十分尊敬，叫一声小孔先生。
他也正在一旁端着碗喝汤，只是比起其他的铁路工人，他的衣服总是更干净些，头发也梳得整整齐齐，坐在一旁的小板凳上，规规矩矩吃饭。
比起这些铁路工人，他显然不觉得朱厚照的身份只是一个寻常路过的富商公子。
只是毕竟他年纪轻，也不是孔家主枝，见过的官员也只有地方县官，以及安排他过来的交通部官员，因此倒也没觉得朱厚照身份能高到离谱。
他吃饭的时候一般都不怎么说话的，但也不觉得周围的人吃饭说话有什么问题，听着周围的人调侃以前他们的事，小孔先生也能听来下饭。
边上老吴也笑道：“那会儿，兄弟伙日子虽然过成那样，但好歹也能一年年活着，谁想去修路送命啊。
也就是胜哥劝我们，说这铁路是张大人主持要修的，他承诺不会让我们送命，只要愿意去修铁路，在河岸干了多少年的活就能拿多少银子。
那时候冬天了，大家伙也实在过不下去，就听了胜哥的，跟着他一起去报名修路……”
老李叹口气：“那些钱好歹能买点粮食过冬，也能给我娘看病吃药了。那时候我想着，去修路了，也不能太早死，我没了，家里人可怎么办。”
周胜拍拍老李的肩膀：“张大人没骗我们。
这修铁路是不容易，但一日三餐未曾短过我们，修到哪儿，哪就有临时宿舍，受了伤有大夫给我们看病，现在还有小孔先生来教我们认几个字……”
老李点点头：“我准备等孩子大些，把老婆孩子还有老娘都接过来，省得我不在家，他们受人欺负。”
他们这些第一批就跟着报名了的漕工，是铁路队的正式员工，和那些到地方上外雇的人不一样。
虽然他们的活最苦最累，但是各方面也都有基础保障，除了管吃管住，还给发衣服看病教认字，他们的家属过来了，也会给这职工单分宿舍，好让人家一家人住下。
并且只要能干活，什么洗衣服，缝补，做饭，切菜，搬东西，这些活也都会优先考虑职工家属。
只要不是太小、太老，就都也能干活挣钱。
况且把老人孩子都丢家里，那也不放心。
周胜觉得老李这个想法可以，“早说了，咱在外面挣钱，可也不能把孤儿寡母都丢家里，让他们受欺负。
带着一起干活，有个什么事儿也好照应……”
王桐插嘴道：“我上个月回家看我娘，给她拿钱，胜哥你上次怎么劝都不肯来的周老三，特意到我家来看我，打听问现在还能不能跟着我们一起来铁路干活呢。”
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