每一步，都伴随着骨骼的呻吟和肌肉的撕裂。左肩的伤口在每一次发力时都如同被钝刀反复切割，鲜血混着泥水不断渗出。背上的重量压迫着肺部，让他呼吸困难。露露微弱的呼吸拂过后颈，冰凉得如同死神的叹息，刺激着他摇摇欲坠的神经。脚下的泥水越来越深，浸透了裤腿，冰冷刺骨。洞壁也越来越潮湿，布满了滑腻冰冷的苔藓。
爬行，永无止境地爬行。
时间在绝对的黑暗和持续的剧痛中失去了意义。只有沉重的喘息、衣服摩擦洞壁的沙沙声、水滴落下的嘀嗒声、以及身后遥远却始终如同跗骨之蛆般的挖掘和叫骂声，提醒着他残酷的现实。
不知爬了多久，地道似乎变得稍微宽阔了一些，但坡度也更陡了，一直向下延伸。空气变得更加稀薄浑浊，带着浓郁的水腥气和一种难以言喻的、类似地下淤泥发酵的腐败气味。林默感到自己的意识开始模糊，沉重的眼皮不断往下耷拉，每一次眨眼都异常艰难。极度失血、剧痛、疲惫和窒息感交织在一起，像无数只冰冷的手，拉扯着他，要将他拖入永恒的黑暗深渊。
“不能……睡……绝不……”他死死咬住口中的手电筒，金属外壳冰冷的触感和牙齿传来的压力勉强刺激着神经。他一遍遍回忆着葛郎中推开他们的身影，回忆着名单胶卷冰冷的触感，回忆着露露在昏迷前吐出的“名单”二字。这些破碎的画面如同黑暗中的磷火，微弱，却支撑着他榨干骨髓里最后一丝力气。
就在意志力濒临崩溃的边缘，一种新的声音，极其微弱，却异常清晰地穿透了沉重的喘息和心跳，钻入了林默的耳朵。
“滴答……滴答……滴答……”
不是水滴！水滴是断续的、稀疏的。这声音……是连续的、细密的、带着某种节奏的滴落声！而且声音传来的方向……似乎就在地道前方的下方！
林默猛地甩了甩昏沉的头，试图摆脱那致命的眩晕感。他停下爬行，艰难地仰起头，将嘴里咬着手电筒的光柱，死死投向声音来源的方向——地道前方几米处，地面似乎消失了！光线照过去，形成一个突兀的空洞！
他手脚并用，几乎是挪到了那个边缘。昏黄的光柱颤抖着向下探去。
下方！地道在这里似乎是一个转折点！笔直向下！像一口深井！光柱所及之处，距离他们现在的位置大约有两三米深，下方是更加宽阔的空间！而连续不断的“滴答”声，正是从下方传来！更让林默心脏狂跳的是，光柱扫过下方垂直的洞壁——那里不再是泥土，而是布满了湿漉漉、深绿色的苔藓！
有水！下方很可能有流动的水源！或者至少是渗水的岩层！
希望！绝境中的一线微光！
但这两三米的落差，此刻对于重伤的林默和垂死的露露来说，却如同天堑！直接跳下去？露露的伤势承受不住任何冲击！他自己也几乎失去了平衡能力！
林默急速喘息着，强迫自己冷静下来。光柱在洞壁苔藓上反复扫视。突然，他目光一凝！
在光柱边缘，靠近地道转折处的侧壁，紧贴着垂直下降的井壁边缘，苔藓覆盖的缝隙里，似乎隐约嵌着什么东西！断断续续的、锈蚀褪色的、深褐色的金属！
不是天然的岩石！是人工的痕迹！
林默立刻用手电光柱死死锁定那个位置，同时用左手小心翼翼地探下去，扒开那些湿滑冰冷的苔藓。指尖传来冰冷坚硬的触感！是铁！是被严重锈蚀的铁条！他用力抠挖着苔藓下的泥土，更多的锈铁暴露出来——一根、两根……它们并非完全垂直，而是带着一个微小的倾斜角度，深深地楔入井壁的土层里。
梯子！这是一段嵌入泥土的锈蚀铁梯！
虽然大部分梯蹬可能早已腐朽断裂，或者被苔藓泥土完全掩埋，但最上端这几根残存的铁条，就是唯一的救命稻草！
林默的心脏剧烈地撞击着胸腔。他小心翼翼地挪动身体，将背着露露的重心调整到地道边缘。冰冷的泥水浸透了他的膝盖。他低头看了一眼下方黑洞洞的空间，滴答的水声如同生命的召唤。他必须下去！
他用右手死死抓住上方地道边缘一块突出的硬土块，固定住身体。然后，他极其缓慢地、试探性地伸出左脚，小心翼翼地探向那根被他清理出来的、最靠上的锈蚀铁条。
冰冷的、粗糙的铁锈触感透过薄薄的鞋底传来。他尝试着将身体的部分重量压上去。
“咯吱……嘎……”
一阵令人牙酸的、金属不堪重负的呻吟声骤然响起！锈蚀的铁条在重压下剧烈地颤抖着，大量的铁锈碎屑簌簌落下！它似乎在下一刻就要彻底断裂！
林默的心瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧如铁！他立刻减轻了力道，左脚只是虚虚地点在铁条上。不能依赖它承重！它只能作为极其短暂的踏脚借力点！
他深吸一口气，肺部如同破旧的风箱发出嗬嗬的声响。他看了一眼背上的露露，她依旧毫无知觉，苍白的脸在昏黄的光线下如同易碎的瓷器。他将口中咬着手电筒的光柱再次射向下方的垂直井壁，试图寻找下一个可能的落脚点。
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