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法租界公董局总董办公室厚重的橡木门紧闭着，隔绝了走廊上的一切声响。空气凝重得如同灌满了水银。费沃里挺直脊背坐在沙发上，脸色依旧苍白，但眼神却燃烧着冰冷的火焰，他将化验报告和证物照片推到办公桌对面。
头发花白、面容严肃的总董埃米尔·贝蒂埃（émile Bertier）拿起报告，手指在触及那张放大后极其清晰的日清商社徽章照片时，不易察觉地抖动了一下。当他翻到芥子气成分分析报告以及“军用级”、“放射性同位素钍-232标记物”的字样时，他脸上最后一丝血色也褪尽了，眉头死死拧成一个疙瘩，仿佛瞬间苍老了十岁。
“你确信？”贝蒂埃的声音低沉沙哑，带着一丝难以置信的寒意。
“化验室反复确认，老陈拿命担保。”费沃里的声音斩钉截铁，“地下车间是屠杀场，日清徽章嵌在死者头颅的组织里。凶手用军用毒气企图将我们全部灭口。这绝非普通的刑事案件，总董先生。这是战争行为！就在我们法租界的腹地！”
贝蒂埃靠在宽大的真皮座椅里，手指用力按压着太阳穴，陷入了长久的沉默。窗外是繁华的霞飞路，车水马龙，霓虹初上，一片歌舞升平的景象。而在这坚固的堡垒内部，致命的毒气和军方的阴影已经渗透进来。
“日清商社…背后是三井、三菱那些财阀…还有海军武官处…”贝蒂埃的声音充满了疲惫和前所未有的沉重，“动他们…牵涉太广。日本人最近在华北、在青岛…动作频频。公使团那边…压力巨大。”他抬起眼，浑浊的蓝眼珠里闪烁着复杂的权衡，“公开调查…会捅破天。”
费沃里眼中闪过一丝失望，但并未意外。政治的冰冷计算永远优先于血淋淋的真相。他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“公开调查可以暂缓。但秘密行动必须立即加强！那个穿特制鞋的凶手，那个‘祭司’，他下一个目标是什么？那些带有标记的毒气是否还有更多流入了地下渠道？日清商社的所有仓库、运输线、特别是涉及化学品和地下空间的产业，必须立刻纳入最高级别的秘密监控！我们需要时间，在更大的灾难爆发前，找到那个‘祭司’和毒气源头！”
贝蒂埃沉默着，手指无意识地敲击着光亮的桌面。法租界的稳定，与潜在的灭顶之灾，在他心中激烈地权衡着。窗外，和平饭店的霓虹灯光透过百叶窗缝隙，在他脸上投下变幻莫测的光影。
“我会亲自安排。”贝蒂埃终于开口，声音低沉而决断，“动用影子组（Groupe Ombre），最高授权。目标：日清商社所有敏感节点，锁定那个特殊脚印和毒气来源。记住，沃里，”他盯着费沃里，眼神锐利如鹰，“务必隐秘！任何风吹草动，都可能成为点燃火药桶的火星。我们…在走钢丝。” 他口中的“影子组”，是法租界当局掌控的、几乎不为外界所知的最隐秘力量。动用他们，意味着局势已恶化到了最危险的边缘。那个携带着致命毒气的“祭司”，他留下的三角圆点标记，是否早已指向了租界最核心的要害部位？法租界的天空，此刻是否已经笼罩在了无形的毒云之下？
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虹口区狭窄的街道两旁，低矮的日式木屋和挂着汉字招牌的商铺杂乱地挤在一起。空气中飘荡着味噌汤、鱼腥和劣质煤炭混合的复杂气味。郑永换上了一身洗得发白的苦力短褂，头上压着一顶破旧的毡帽，遮住了大半张脸，步履缓慢地沿着湿漉漉的青石板路走着，目光却如同鹰隼般锐利地扫视着街道两旁那些制作金属器物、修理机械零件以及打造皮具的小作坊。
他手里紧紧攥着那块冰冷的三角铜片，指腹反复摩挲着那个微凹下去的圆点。这是唯一的线索。他需要找到一个能将如此微小的标记精确刻画在坚硬黄铜片上、并能将其完美嵌入厚实皮具夹层而几乎不留痕迹的匠人。这种手艺，绝非街头普通铁匠或皮匠所能拥有。
接连试探了几家手艺尚可的金属作坊和皮具店，店主或伙计拿着铜片翻来覆去地看，有的摇头说太过精细做不了，有的则眼神闪烁，含糊其辞，显然不想招惹是非。虹口区是日本人的地盘，一个陌生面孔的中国人拿着这么个古怪的东西四处打听，本身就透着危险。
在一家挂着“宫崎精密金属加工”招牌的小店前，郑永停下了脚步。店面不大，但异常整洁，橱窗里陈列着一些精细的黄铜齿轮、怀表零件和手术器械部件，显示出主人高超的技艺。一个头发花白、戴着厚厚老花镜的日本老人正在工作台前，用极其细小的锉刀专注地打磨着一个微小的金属件，动作稳定得如同磐石。
郑永推门进去，门铃发出清脆的声响。老人抬起头，透过镜片看了他一眼，眼神平和，带着匠人特有的专注与一丝疏离。郑永没有说话，只是将那块三角标记铜片轻轻放在他面前沾满金属碎屑的工作台上。
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