“搜干净了？”他冰冷的声音打破了死寂。
“报告探长！里里外外，连他屁眼里都抠了三遍！除了这块破皮子，真没有别的了！”壮硕巡捕挺直腰板报告，声音带着一丝不易察觉的邀功。
“破皮子？”鲍勃嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“你们永远无法理解它的价值。”他将薄片举起，对着灯光变换着角度，光滑的表面在昏暗的光线下折射出一点点难以捕捉的、非自然的微芒，“这是钥匙。通往我们想象不到的世界，通往难以想象的权力的钥匙。”他像是在自言自语，又像是在说给某个看不见的存在听。“它本不该这样出现……但既然出现了……”他的目光终于从薄片上移开，如同两束冰冷的探照灯，射向瘫软在椅子上、只剩一口气的阿炳。
“探长……那……那这小子……”矮个巡捕小心翼翼地试探。
鲍勃没有立刻回答，只是将薄片小心翼翼地放进一个特制的、内衬黑色天鹅绒的小金属盒中，“咔哒”一声轻响合上盖子。那声音在死寂的审讯室里异常清脆。
呜——呜——呜——
就在这时，一阵极其微弱、却异常熟悉的尖锐鸣响，如同穿过层层厚土的幽灵，隐隐约约地渗透进了这深深的地下！警报声！
鲍勃猛地抬起头！灰绿色的眼眸骤然收缩！那声音的方向……闸北！
闸北平章棚户区的方向！他刚刚签发协查令锁定的目标区域！
几乎是同时，审讯室顶部的木质天花板缝隙里，一滴冰冷浑浊的泥浆水，裹挟着黑色的污垢，“啪嗒”一声，精准地滴落在阿炳的额头上。
鲍勃的目光瞬间锐利如鹰隼！他猛地抬头看向天花板，又倏地盯向那块渗水的木板缝隙！闸北棚户区……地下排水管网……废弃沟渠……一个模糊但致命的念头如同闪电般划过他冰冷的大脑！
“备车！”鲍勃的声音陡然拔高，带着前所未有的急促和不容置疑的锋利！他一把抓起桌上的黑色金属盒塞入大衣内袋，大步流星地冲向门口，甚至没有再看阿炳一眼，“立刻！去闸北平章里！通知所有外围巡捕，重点搜查所有废弃地下沟渠、管道！目标可能利用地下通道移动！给我一寸一寸地刮！”
厚重的铁门在他身后“砰”地一声甩上！巨大的声响震得那盏昏黄的灯泡疯狂摇曳！天花板上，又一滴浑浊的泥水，带着冰冷的寒意，缓缓凝聚成形，无声地悬在阿炳头顶正上方，摇摇欲坠。
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冰冷的泥浆紧贴着梁贵发的脸颊，每一次微弱的呼吸都带着窒息般的痛苦。他不知道自己在这条绝望的暗渠里爬了多久，也不知道爬了多远。尖锐的警报声似乎被厚厚的土层和木板隔绝了一些，变得沉闷模糊，但四面八方此起彼伏的吆喝、砸门声、哭喊声和犬吠声却越来越清晰！巡捕正在挨家挨户、掘地三尺！
前方终于出现了一丝不一样的微光！不再是头顶木板缝隙透下的散碎光斑，而是一束相对集中、稳定的光线，从沟渠尽头斜上方的一个破口投射下来。破口边缘是碎裂的水泥和锈蚀断裂的钢筋，像一张狰狞的巨口。浑浊的光线里，能看到外面似乎是另一个更宽阔一点的空间，堆满了乱七八糟的杂物阴影。
出口！
一股微弱的力量重新注入梁贵发几乎枯竭的身体。他用尽最后的力气，拖着沉重的身体爬到那处破口下方。洞口离沟渠底部大约一人高，边缘尖锐。他背靠着冰冷的沟壁，大口喘息着，试图积攒一点力量爬上去。右肩的剧痛让他眼前阵阵发黑，左臂完全失去了知觉。
就在这时，破口上方那片透着微光的杂乱空间中，传来一阵极其轻微的窸窣声！不是巡捕沉重的皮靴，也不是老鼠！像是……布鞋踩在碎石上的细微摩擦！
梁贵发浑身的血瞬间凝固了！他猛地屏住呼吸，右手闪电般拔出了腰间的驳壳枪！枪口死死对准头顶的破口！沾满污泥的脸上，只有一双眼睛在黑暗中放射出孤狼般的凶光！谁？！是巡捕发现了这里？还是……？
一个阴影缓缓地、小心翼翼地遮盖住了洞口部分的光线。梁贵发的手指猛地扣紧了冰冷的扳机！
“阿……阿发哥？”一个极其轻微、带着颤抖和苏北口音的妇人声音，从破口上方试探着飘了下来。声音里充满了惊疑和难以置信的恐惧。
梁贵发的瞳孔骤然收缩！扣住扳机的手指僵住了！这声音……他艰难地抬起头，透过洞口边缘的碎石缝隙，逆着光，勉强看清上面探过来的那张脸——一张布满皱纹、饱经风霜、此刻却写满惊惶的中年妇人的脸！是平章里口卖杂粮馒头的王婶！她头上裹着洗得发白的蓝布头巾，鬓角散落着几缕灰白的乱发。
“老天爷……真是你？”王婶的声音压得更低，带着哽咽和巨大的恐惧，“快……快上来！巡捕……巡捕封了所有路口！挨家砸门呢！往这边来了！”她焦急地伸出枯瘦的手，试图抓住破口边缘向下够，“俺家铺子后头有个破水泥管子……快！”
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