暗道不长，尽头是一块活动的木板。陈默用力顶开少许缝隙，小心观察。外面是霞飞路旁边一条稍宽的弄堂，晾晒着几件旧衣服，相对僻静。确认暂时无人，他迅速钻出，反手将木板恢复原位，并用旁边的杂物稍作遮挡。他迅速脱下显眼的呢子大衣，翻出里面深蓝色的普通棉袄罩上，又将毡帽换成了一顶常见的旧毡帽，尽量融入街上普通市民的行列。
必须在敌人封锁路口前离开这片区域！陈默低着头，快步融入霞飞路人流。冬至时节，街上行人不少，提着年货或行色匆匆。他的目光锐利地扫视着每一个方向，尤其留意路边停靠的汽车和黄包车夫。
刚走出弄堂口不到五十米，身后药铺方向突然传来一声沉闷的枪响！“砰——！”
陈默脚步一顿，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住！那枪声……是掌柜！他强忍着回头的冲动和胸腔内翻涌的怒火与悲痛，脚下步伐更快，几乎是小跑起来。他清楚，枪声一响，周围的敌人会更加警惕，封锁网会迅速收紧。
果然，不远处霞飞路巡捕房的方向，响起了刺耳的警笛声。几个路口隐约可见穿着黑色制服的巡捕开始设置路障盘查行人。更麻烦的是，陈默敏锐地捕捉到，在街角一家咖啡馆的橱窗后，一个戴着灰色礼帽的男子正拿着电话低声说着什么，目光不时扫向药铺的方向和他这边！那是敌人的眼线！
他立刻转身拐进旁边一条专卖旧货和杂物的支路“慈安里”。这里店铺林立，人流更杂，便于隐蔽。他在一个旧书摊前停下，假装翻看一本破旧的线装书，眼角余光警惕地观察着来路。没有尾巴立刻跟上来，但那咖啡馆里的眼线无疑已经注意到了他的大致去向。
情报必须尽快送出去！按照备用联络方案，如果“济仁堂”失陷，紧急联络点启用位于公共租界北京路上“大光明钟表行”的老板老周。但药铺出事，敌人此刻必然像疯狗一样四处搜寻逃脱者，通往公共租界的各个路口肯定布满了明哨暗卡。硬闯风险太大。
陈默的脑子飞速运转。他想起林风（军统上海站行动组组长，陈默的上线兼战友）之前提过的一个极其隐秘的单线联络点——位于法租界边缘，靠近南市的“德兴里”13号，一个独居的哑巴老太太家。这个点只有林风和他知道，启用次数极少，从未暴露过。老太太无儿无女，靠糊火柴盒为生，安全系数相对较高。眼下，这是唯一的选择！
他不再犹豫，立刻朝着“德兴里”的方向移动。为了迷惑可能的跟踪者，他采取了极其复杂的路线：先坐了一站电车，随即在拥挤的站台迅速下车混入人潮；接着连续穿过几条狭窄的里弄；在一个岔路口，他甚至快速进入一家成衣铺，假意看衣服，从后门穿出，走进了另一条弄堂。每一次转折都干净利落，利用地形和人流最大限度地甩掉可能的尾巴。
经过这番周折，确认身后暂时安全后，陈默才谨慎地靠近“德兴里”。这是一片典型的、拥挤破旧的石库门弄堂，居住的多是底层平民。13号位于弄堂中部，斑驳的木质大门紧闭。
陈默没有直接敲门。他像普通住户一样，走到弄堂口唯一的一个公共自来水龙头前，佯装排队打水。他排在队伍末尾，目光却牢牢锁定着13号的大门及周围的环境。弄堂里人来人往，提着菜篮的主妇、玩耍的孩子、收破烂的老头，一切似乎都正常。
水桶里的水渐渐满溢。就在他拎起水桶，准备离开水龙头这个固定观察点，想办法靠近13号时，眼角的余光瞥见弄堂口走进来一个人。那人穿着一件半旧的棉袍，手里提着一个点心匣子，像是来探望亲友的。然而，就在他经过13号门口时，脚步似乎极其自然地、不易察觉地顿了一下，目光飞快地扫过那扇紧闭的木门以及门上的铜环，随即又若无其事地继续朝弄堂深处走去。
这个停顿转瞬即逝，在旁人看来或许毫无异常。但陈默的心却猛地一沉！那不是住户下意识的张望，而是带有明确目的性的探查！这个人的步态、眼神、那份刻意的“自然”，都透着一股训练有素的痕迹——是伪装成访客的暗哨！敌人果然厉害，连如此隐秘的备用联络点外围都已经被监视了！
情报在怀中如同一块烧红的烙铁。药铺掌柜生死未卜（那声枪响如同重锤砸在心上），老李失联，备用联络点暴露在敌人监视之下……原本计划中的安全路径被彻底堵死。时间一分一秒过去，每拖延一秒，日本人增兵部署的危险就可能加剧一分，上海的地下抵抗网络就可能面临更残酷的打击。
寒意，比这冬至的朔风更刺骨，无声地穿透了棉袄，沁入陈默的骨髓。他拎着沉重的、冰冷刺骨的水桶，站在喧嚣而冰冷的弄堂里，周遭是平凡市井的烟火气，背后却是步步杀机的深渊。那装着致命情报的油布包紧贴着心脏，每一次跳动都提醒着他肩负的重担和已然逼近的绝境。弄堂深处那个提着点心匣子的背影，像一个无声的嘲讽，宣告着他最后一条隐秘通道的沦陷。下一步，该如何将这千钧之重的情报送出去？何处才是安全之地？沉甸甸的水桶从麻木的手指间滑落，“哐当”一声砸在结了薄冰的石板路上，水花四溅，引来几声惊诧的回头张望。而陈默的心，却随着这突兀的声响，瞬间坠入了更深的冰窟，目光死死锁住弄堂口——
只见一个戴着黑色圆框眼镜的黄包车夫，正慢悠悠地将车子停在阴影处，镜片后的双眼，锐利如刀锋般扫视着进出弄堂的每一个人。
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