集市永远是信息流通的地方，尽管大多是真假难辨的流言。张玄德开始刻意地、不引人注意地倾听周围人的谈话。
他听到关于“鬼市”的后续传闻，版本各异。有的说那是朝廷“靖安司”在清剿一伙勾结境外蛮族、意图不轨的巨盗，又有的说那里隐藏着一个信奉邪神的教派，用人血祭祀，被官军捣毁了巢穴；还有更离奇的说法，称那晚有“鬼神”相助，双方死伤惨重，宝物却不翼而飞……关于“影先生”，则几乎无人提及，这个名字似乎只存在于极少数人的口中。
而“靖安司”，从零星的敬畏谈论中，张玄德拼凑出一个模糊的印象：“这是一个直属于皇帝、权力极大的秘密机构，负责侦缉、刑狱，监控百官与地方，手段酷烈，令人闻风丧胆。”这让他更加确信，那晚的黑市火拼，水深的可怕。
张玄德也留意到，集市上偶尔会出现一些陌生的面孔，眼神锐利，看似随意地走动，实则像是在搜寻什么。
这让他更加紧张，每次出现都如坐针毡，恨不得立刻钻入地缝。
如此过了七八日，风平浪静，陈望再也没有出现。张玄德紧绷的神经稍微放松了一些，但心底的不安却并未散去。
或许，对方只是偶然路过，暂时将他放下了？
这天收摊较早，他揣着几日攒下的十几枚铜钱，想到集市口的杂货铺换点盐。
刚走到铺子附近，就看到几个衙役打扮的人，正将一张新的告示贴在墙上，引来不少人围观。
张玄德心里一紧，下意识地凑近了些，混在人群中，踮脚望去。
不是海捕文书，而是一张郡守府颁布的加征“剿匪安民捐”的布告，言辞严厉，要求境内各户按丁口缴纳，违者重惩。人群顿时一片怨声载道。
“唉，这日子没法过了！前年加征修河捐，去年是平乱捐，今年又来剿匪捐！匪越剿越多，捐越征越重！”一个老农唉声叹气。
“听说北边几个郡已经乱起来了，有伙叫‘赤眉军’的流寇，闹得厉害，不会打到我们涿野来吧？”另一个商人模样的人忧心忡忡。
“怕什么，有靖安司的大人们坐镇，那些泥腿子翻不起浪……”旁边有人压低声音说道，语气却带着一丝不易察觉的恐惧。
张玄德默默听着，心头沉重。乱世的迹象越来越明显了。加征捐税，必然导致更多人流离失所，盗匪蜂起，而这“靖安司”的阴影，似乎无处不在。
他换完盐，正准备离开，忽然，眼角瞥见不远处墙角蹲着的一个身影。
那是个衣衫褴褛的小乞丐，约莫十来岁年纪，头发蓬乱，脸上脏得看不清模样，正眼巴巴地看着杂货铺里刚出笼的热气腾腾的炊饼。
张玄德脚步顿住了...。
他看着小乞丐那瘦骨嶙峋的样子和渴望的眼神，仿佛看到了这些时日挣扎求生的自己。一股同病相怜的酸楚涌上心头。他摸了摸怀里那十几枚铜钱，又下意识地碰了碰贴身藏着的锦囊。
犹豫了片刻，他走到炊饼摊前，买了两个最大的炊饼。然后，他走到小乞丐面前，将炊饼递了过去。
小乞丐愣了一下，难以置信地看着他，又看看炊饼，脏兮兮的小脸上露出警惕和渴望交织的神情。
“吃吧。”张玄德尽量让自己的声音听起来平和一些，将炊饼塞到小乞丐手里，然后转身快步离开。他不敢多做停留，生怕惹来不必要的注意。
小乞丐手里拿着饼，狼吞虎咽的吃了起来，看着张玄德离开了他。
走出十几步，张玄德忍不住回头看了一眼。
只见那小乞丐正狼吞虎咽地吃着炊饼，吃得急了，噎得直伸脖子。
看着那身影，张玄德心中五味杂陈。这点微不足道的善意，或许改变不了什么，但至少在这一刻，让他感觉自己还像个人，而不是一具只知恐惧和躲避的行尸走肉。
然而，就在他转过头，准备融入街道人流时，眼角的余光似乎捕捉到远处街角，一个熟悉的身影一闪而过——靛蓝色的粗布衣服，沉稳的身形……是陈望？
张玄德的心猛地一跳，急忙定睛望去，那里却只有几个匆匆走过的普通路人，哪里还有陈望的影子？
“是错觉吗？还是……他其实一直在暗处观察着自己？连他给小乞丐炊饼这样微小的举动，也落在了对方眼里？” 张玄德嘴里小声念着。
这时一股寒意再次从脚底升起，瞬间传遍全身。他感觉自己就像一只陷入蛛网的飞虫，无论怎样挣扎，那看不见的丝线，始终牢牢地牵绊着他。
此时夜幕缓缓降临，涿县城墙的轮廓在昏暗的天光下显得愈发巍峨而森严。
张玄德回到河滩边的窝棚，躺在冰冷的草席上，望着破棚顶缝隙里漏出的几颗寒星，久久无法入睡。
陈望、影先生、靖安司、乱世的阴影……还有怀里那烫手山芋般的银子。一切都像巨大的旋涡，要将他吞噬。他原本只求苟活的愿望，在这一刻显得如此奢侈而不切实际。
“不能坐以待毙……”他在黑暗中握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，“必须想办法，弄清楚这一切。至少，要搞清楚那个‘影先生’，到底是何方神圣……”
可是，他一个无权无势、被通缉的“黑户”，又能做什么呢？唯一的线索，似乎只有那个神秘出现又神秘消失的陈望。
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