京城的二月，春寒料峭，却挡不住那份湿重的、粘腻的潮气，沉甸甸地压在屋脊巷陌之上。暮色四合，紫禁城庞大的轮廓在灰暗的天幕下显得格外森严，仿佛一头蛰伏的巨兽，吞吐着无边的威压与阴冷。雨丝细密如针，斜斜地刺入石板路缝隙间积存的陈年污垢里，无声无息，却带着一种能渗进骨髓的寒意。
内务府西侧偏院那扇厚重、色泽剥落的黑漆院门，在连绵的雨声中“吱呀”一声被推开，声音干涩刺耳，如同钝刀刮过朽木。
林平之的身影出现在门洞的阴影里，一身玄色飞鱼服，紧裹身躯，仿佛融入了这浓重的夜色。他肩上披着件深色的斗篷，雨水顺着帽檐和衣角不断滴落，在脚下洇开一小片深色水痕。他没有撑伞，任由冰冷的雨水顺着额发流下，滑过苍白得近乎透明的脸颊，勾勒出下颌紧抿的、近乎锋利的线条。那双眼，在晦暗的光线下亮得惊人，像两点幽寒的鬼火，目光扫过院内，锐利如刀，无声地切割着这片死寂的空间。
院子很大，却异常空旷，只有几株光秃秃的老槐树伸展着扭曲的枝桠，如同鬼爪般伸向低垂的雨幕。雨水打在空旷的砖地上，发出单调而压抑的“啪嗒”声。
更深的阴影里，影影绰绰地立着一群人，无声无息，仿佛一尊尊淋湿的石像。那是一百名从各处挑选而来的少年太监，大多在十八岁上下，一个个低垂着头颅，目光死死黏在自己脚前那片被雨水浸透的青砖上，不敢有丝毫偏移。
空气中弥漫着一股难以言喻的气息——是浓重的劣质皂角味，是陈腐的霉味，更深一层，则是某种被长久压抑、连带着精气神一同被阉割掉的、近乎绝望的死气。
他们穿着统一的灰蓝色太监服，浆洗得僵硬板直，衬得一张张年轻的脸愈发惨白麻木。雨水顺着他们同样低垂的帽檐滑落，滴在颈后，浸湿了衣领，却无人敢抬手擦拭一下。整个院落，只有雨声，和一片沉重的、令人窒息的沉默。
这些年轻的生命，大都出自贫苦人家。都是被迫无奈才会被送往宫里做太监。一旦进宫，没人会在意他们的生死荣辱，没人在乎他们的人生是否有希望和真实感受。他们只是工具，只是牛马……
林平之的目光像无形的探针，缓缓扫过这一片灰蓝色的死寂。他的视线冰冷、挑剔，带着一种审视器物的漠然，穿透雨幕，落在每一个低垂的头颅和僵硬的肩背上。
林平之终于开口：“把你们找来，是想从你们中挑选足够优秀的人加入我锦衣卫。成为锦衣卫的好处就不用我多说，大家都明白。我就先说说你们要付出什么。要想成为人上人，成为无上光荣的锦衣卫，首先要不怕苦，不怕死。我会在你们中挑十个人，记住只挑十个人。被挑选出的人，我会传你们绝世剑法与内功。等你们剑法练成后，再组成一个十方剑阵。此剑阵一旦练成，能击杀江湖中任何绝顶高手。到时候你们能获封锦衣卫千户，从五品的官职”。
他看了看眼前一张张充满激动又向往的脸庞，顿了顿又道：“你们只需要闯过一关就能成为十人之一。那就是把你们关在一间大黑屋内。不给吃不给水，你们想方设法、不择手段的活下来。确定只剩最后十人才可以呼叫外面开门。自认为武力、智慧过人的人，想出人头地、扬眉吐气的人，想升官发财的人，有胆有识的人留下。甘于平庸或怕死怕苦之辈现在可以退出”。说完林平之一双鹰眼环视，他在寻找，寻找那一百具行尸走肉里，或许还残存着一点点“可用”的生机。
伴着一阵窃窃私语，随着一阵脚步声，不出意外，果然退出了大部分的人。毕竟好死不如赖活着。毕竟一进入黑屋就很大可能是立即死亡。但只要活着，万一以后不用拼命，运气好的话也能得到主上赏识，也能平步青云啊……世人之所以大多是平庸之辈就是因为大部分人都有懒惰性，侥幸性，贪生怕死性，好逸恶劳性……
林平之挥手驱赶了退出的七十来个小太监。对剩下的三十个小太监道：“我很佩服你们能将生死置外敢留下来的勇气，也能理解你们置死地而后生的选择。现在我就不用知道你们的名字。反正你们也未必能活下来，死掉的人，谁愿意记得他的名字？但我希望你或者你们能活到最后，出得来再亲口告诉我你的名字，那个必将名扬天下的名字。准备好就开始吧。来人，带他们去筛选大屋”。
不难想象，一群被家人亲朋放弃的人，一群对人生绝望到极点的人，又是一群有头脑有野心的人，在没有吃喝的情况下，在不是你死就是我死的情况下，人性早已化为乌有。
五天后，门外守卫终于听到一声还算“大声”的敲门声。守卫取下铁锁，忙推开大门。
早已见惯生死的两个锦衣卫守卫，就往里看了一眼，只看了一眼，就忍不住呕吐了起来。人在极度伤心难过或极度恐怖不适下是会控制不住呕吐的。修罗地狱也不过如此，残肢断体，开膛破肚，人吃人……
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