离开“聆讯站”的道路并非坦途。阿雅按照“潜行者”的指引，在迷宫般的维护通道和废弃的竖井中艰难攀爬。空气逐渐变得不再那么潮湿，带着一股干燥的尘土味和荒芜的气息。她正在接近地表。
“破碎穹顶”并非一个正式的名称，而是旧世界地图上一个模糊的标记，指代的是一片因剧烈地质变动和远古轰炸形成的、布满了玻璃化坑洞和扭曲金属残骸的广阔区域。这里是地表与深层地下网络的交界地带之一，地形极其复杂，辐射水平不稳定，寻常幸存者绝不会轻易踏足。
对阿雅而言，这是通往坐标点的必经之路，也是一道天然的屏障。
当她终于推开一道被碎石半掩的应急出口门，重新感受到（尽管是带着污染微粒的）自然风吹拂在脸上时，竟有片刻的恍惚。头顶不再是发光的苔藓或冰冷的金属穹顶，而是灰蒙蒙的、永恒阴霾的天空。视野所及，是一片无边无际的、色彩单调的废墟。焦黑的大地，扭曲的钢筋骨架，以及远处那些如同巨兽尸骸般匍匐的、半融化的建筑群。
这就是她所熟悉的世界，满目疮痍，死气沉沉。
“我们到了……‘破碎穹顶’的边缘。”“潜行者”的声音带着警示，“小心。这里不仅是地形复杂……能量乱流和……变异生物……同样危险。”
阿雅点了点头，紧了紧肩上简陋的行囊，将脉冲手枪握在手中。能量指示器只剩下可怜的一格，这让她心里没底。
她踏入这片不毛之地。脚下是玻璃化的、踩上去会发出脆响的地面，以及深深嵌入地面的金属碎片。空气中弥漫着臭氧和某种腐败的甜腻气味。远处，偶尔会传来令人不安的嘶吼或尖锐的鸣叫，提醒着她这里并非无人区。
她按照脑海中的坐标方向，小心翼翼地在巨大的残骸间穿行，尽量选择隐蔽的路线。挂坠持续散发着稳定的温热，似乎在为她指引最安全的路径，避开那些能量读数异常、闪烁着诡异电弧的区域。
行进了大约半天，翻过一道由倒塌的混凝土巨梁形成的山脊，眼前的景象让她倒吸一口冷气。
前方是一片相对开阔的洼地，但洼地中央，并非自然形成的景观。数根巨大无比、直径超过十米的金属管道如同死去的巨蟒，从地底刺出，以一种违背物理规律的角度扭曲、缠绕在一起，形成了一个巨大的、不规则的金属“巢穴”。巢穴周围，散落着许多较小的、类似卵形的金属荚舱，有些已经破裂，露出里面复杂的线路和某种干涸的、胶质般的残留物。
更令人不安的是，在那些金属管道和荚舱之间，隐约有影子在蠕动。它们的大小和形态各异，有的像放大了数倍、甲壳闪烁着不规则金属光泽的蝎子，有的则如同融化的蜡像，不断变换着轮廓，共同点是它们身上都带着明显的人造物与生物组织融合的痕迹。
“是‘畸变体’……”“潜行者”确认了她的猜测，“并非‘回响’……是旧日科技失控……与本地生物圈污染结合……产生的怪物。它们……极具攻击性。”
阿雅的心沉了下去。绕开这片区域需要多花至少一天时间，而且无法保证其他路线就更安全。直接穿行？看着那些在金属巢穴间徘徊的影子，她毫不怀疑自己会被撕成碎片。
她伏低身体，仔细观察，寻找着可能的路径。就在这时，她眼角的余光瞥见了远处，在另一侧的山脊上，有细微的反光一闪而过。
不是畸变体那种不规则的光泽，而是某种……人工的、冰冷的反光。
“净除者！”她瞬间反应过来，一股寒意从脚底直窜头顶。他们竟然这么快就追到了这里，而且显然预测到了她的路线！
几乎在同一时间，她胸前的挂坠猛地一震，发出一阵急促的、近乎警告的灼热！
“被锁定了！”“潜行者”的声音骤然尖锐，“他们有……高精度狙击单位！”
咻——！
一道幽蓝色的细长光束，几乎是无声无息地撕裂空气，精准地打在阿雅刚才藏身位置后方的岩石上，瞬间将那块岩石汽化出一个光滑的坑洞！
阿雅在挂坠预警的瞬间就已扑倒在地，险之又险地避开了这致命一击。碎石和炽热的蒸汽溅了她一身。
没有时间思考！她连滚带爬地向后退去，躲到一块巨大的金属残骸后面。心脏狂跳不止。
暴露了！前有畸变体巢穴，后有“净除者”的狙击手，她陷入了绝境。
“怎么办？”她在脑海中疾呼，绝望感再次蔓延。
“潜行者”沉默了一瞬，随即，它的声音带着一种破釜沉舟的决绝：“只有一个办法……利用那些‘畸变体’。”
“什么？你疯了？！”
“听我说……”“潜行者”的语速极快，“我会……释放一次强烈的精神脉冲……模拟‘净除者’的攻击信号。这能……激怒巢穴里的怪物。混乱……是我们唯一的机会。你……趁机穿过洼地边缘，不要回头！”
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