青蛟的话，如同在深海激流中投下了一颗定石。
短暂的死寂后，是赤霄等人紧绷心弦的骤然一松，随即又被更复杂的情绪取代——不是庆幸，而是一种被更高力量审视、权衡乃至“暂缓发落”的渺小感。
“尊使明鉴。” 赤霄最先反应过来，上前一步，躬身行礼，姿态放得极低。
他是灵兽，也明白此刻任何一丝迟疑或异议，都可能让这难得的转机溜走。
“我等即刻返回，必集全族之智，给海渊一个妥善的交代。”
“覆海青蛟”漠然的目光扫过他，最终落在少苒身上，那冰寒的视线似乎要穿透她的身躯，直视那点依旧倔强震颤的剑意真髓。
“百年之期，自此刻起算。印记已标记本源，虽未深固，然约定已成。若人族擅越雷池，或此女身殒道消前未能寻得两全之法……海渊之怒，依旧会循此标记降临。”
它的话，为这场“暂缓”划下了清晰的底线和期限。
“聚灵珊瑚将”万千光点微微闪烁，空灵的意念传来最后的告诫，“平衡维系不易，人族小友，好自为之。汝，或也是机缘所在。”
“驮岳玄龟”不再言语，只是那墨绿的眼眸深深看了少苒一眼，随即，它那山岳般的头颅缓缓沉入海雾之中，连同另外两位古老守卫的身影，开始逐渐变得模糊、透明，仿佛要重新归于这片海域永恒的寂静。
笼罩四方的恐怖威压如潮水般退去，只留下那深入骨髓的寒意，以及少苒神魂中那枚虽未稳固、却已如影随形的“海渊之印”的冰冷触感。
周遭被凝滞的海水恢复了流动，昏暗的光线微微晃动，一切都昭示着守卫的离去。
直到那三道古老的气息彻底消失在感知尽头，赤霄等人才真正长出了一口气，后背早已被冷汗浸透。
沧溟立刻上前扶住身形摇晃的少苒，探查她的状况，眉头紧锁，“神魂震荡，剑意反冲，需立刻静养调理。”
少苒脸色苍白如纸，强行压制剑意与承受印记的双重消耗，让她此刻虚弱不堪，但眼神却异常清明，甚至带着一丝劫后余生的锐利。
她借着沧溟搀扶的手，站稳身形，望向赤霄，“我们……先回去。”
她的声音很轻，却异常坚定。
活着，才有余地。
这个认知从未如此刻般清晰。
赤霄重重点头，不再多言。
此地不宜久留，必须尽快返回陆地，商讨此事。
归途沉默而压抑。没有了来时的紧迫与决绝，却多了沉甸甸的负担与未知。
每个人都在消化刚才那惊心动魄的一幕，思索着海渊守卫话语中透露的信息，以及……人族将要面临的抉择。
数日后，海澜城。
早在一行人动身的时候，就已经将消息告诉了各大宗门。
考虑到海澜城地理位置优越，众人商议过后，决定派代表于此商议对策。
少苒身体恢复的很快，在等待期间，带着赤狐四处逛了逛。
沧溟也化作人形，跟随两人领略人族的风土人情。
感觉如何？少苒笑着问道。
原本还有些拘束的沧溟，这几日已习惯了人族街市的热闹，他点了点头，说道：“和海里很不一样。海里很静，很深，一切都在暗流里。这里……声音和颜色都是亮的，直白的。”
他金色的瞳孔映着街边飘荡的酒旗与往来行人，“但他们，好像也很疲惫。”
他化身的中年文士模样，气质沉静，与周遭环境并无突兀，但细看之下，那双眼中沉淀的海渊般的深邃，依旧与凡人迥异。
少苒摸了摸怀里的赤狐，并未反驳沧溟。
她带他们看人族市井，本有几分展示族群生机之意，此刻却自己也更清晰地看见那份繁华下的紧绷与劳碌。
这让她不由得想起那枚沉在神魂深处的冰冷印记，以及百年之期。人族的“生机”，与可能招致的“毁灭”，界限竟是如此模糊。
“生存之艰，何处皆然。陆上生灵繁衍密集，所求甚多，纷争自然亦多。只是形式与深海不同罢了。”
沧溟并未多言，显然是同意了少苒所言。
两个人就这么逛了一圈，也没了一开始的针锋相对。
三日后，海澜城中心，城主府议事大殿。
能够容纳数百人的大殿此刻座无虚席，气息凝重。
上首并排设了数个席位，除各大宗门派来的代表，赤霄与赤狐亦在其列，代表着灵兽族群的态度。
少苒也在其中，面色仍有些苍白，但脊背挺直。
大殿中央，一道水镜术凝成的光影，正反复重现着当日深海之畔的情景——覆海青蛟庞大的阴影、聚灵珊瑚将的空灵之音、驮岳玄龟的沉默凝视，以及那最后烙印的过程。
每一次重现，都让殿内温度骤降几分。
“……情况便是如此。” 少渊的声音回荡在大殿中，清晰而冷静地陈述完毕，没有添加任何个人情绪，“海渊守卫给予了百年转圜之期，条件有二：一者，人族需就此番冒犯给出妥善交代；二者，少苒道友需在身陨道消前，寻得保全剑意真髓与平息海渊怒意的两全之法。印记已成标记，违约之果，诸位已见。”
死一般的寂静。
半晌，一位须发皆白、来自玄天宗的长老重重叹息，声音干涩，“‘妥善交代’……何为妥善？赔偿天材地宝？划割海域？还是……年年上供？”
“荒谬！” 少苒身旁，一位南离剑派的壮硕长老拍案而起，声如洪钟，“这么多年来我们和那些水族之人一直都是井水不犯河水，甚至有不少水族已经同我们生活在一起多年，哪里还需要有什么交代。况且这事本就是因他们自己人而起，如何要我们给他交代。”
“就是！” 另一位来自东海滨澜阁、精通水法的长老冷冷开口，说来说去这事儿也和他们脱不了干系，如何就全怪我们头上了。
少苒本就身体不适，眼见大家吵起来，叹了口气，在所有人都没注意到的时候掐了个诀，离开了议事厅。
是死是活，是左是右，还是交给这群大人吧。
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