厚重的气密门在身后彻底闭合的瞬间，最后一丝来自外部世界的微光也消失了。
绝对的黑暗如同有生命的潮水，瞬间淹没了六人所在的狭窄坡道。只有战术目镜提供的、带着淡绿色或橙红色光晕的增强视野，以及前方地面上那两枚照明棒散发的、有限的冷白光晕，勾勒出一个诡异、扭曲、且边界模糊的幽闭世界。
空气似乎更加凝滞了。门外那种混合着硫磺和冰雪的、至少是“鲜活”的气息，被彻底隔绝。取而代之的，是地堡内部特有的、仿佛沉淀了数十年的冰冷金属味、陈腐的机油、绝缘材料老化后的微酸。
以及……那股始终萦绕不散、难以具体描述的、类似潮湿土壤与某种生物分泌物混合的、令人隐隐作呕的淡淡腥甜。呼吸面罩过滤了大部分异味，但那股气息仿佛能穿透滤芯，直接刺激着神经末梢。
坡道向下延伸的坡度比在门口看起来更陡一些。脚下覆盖的灰尘在照明下显出清晰的纹理，那些杂乱的靴印和多足爬痕在目镜的增强下更加触目惊心。坡道两侧的墙壁上，各种管道和线缆杂乱地攀附，许多地方的绝缘层已经破损，露出里面锈蚀的金属或颜色可疑的结晶物。一些应急指示灯的灯罩破碎，里面的灯管早已熄灭。
“通讯测试，频道清晰。”诺琳娜的声音在加密频道中响起，压得很低，但在绝对的寂静中依然清晰可闻。
“收到，清晰。” “清晰。” 众人依次简短回应。
“保持队形，缓速下行。斯特拉，小芙，注意前方转角。诺维，持续扫描生命信号和能量源。”
“明白。”
队伍开始沿着坡道向下移动。靴子踩在覆尘的金属网格地面上，发出轻微但难以完全消除的沙沙声，在密闭的空间中回荡，又被墙壁吸收，变成一种令人不安的、仿佛来自四面八方的细微回响。
每个人都极力控制着步伐，但在这绝对的寂静中，任何声响都被放大。
坡道不长，大约下降了二十米后，便抵达了一个相对宽敞的平台。
平台连接着三条通道：一条继续笔直向前，似乎是通往更深处的下行坡道或楼梯间；一条向左，通道口有“生活区-餐厅-娱乐室”的模糊标识；一条向右，标识牌上写着“主控中心-数据处理-档案室”。
按照卡缇娅在门口文件中获得的信息，以及通常的研究设施布局，主控中心和数据区很可能存放着他们需要的结构蓝图和更多信息。
“先去右边，主控中心。”诺琳娜做出决定，“我们需要地图和更详细的情报。卡缇，有把握在不惊动潜在系统的情况下，启动那里的终端吗？”
卡缇娅碧绿的眼眸在目镜后闪闪发亮，她指了指自己背着的工具包，又点了点自己的太阳穴，语气里带着技术专家的自信：“如果终端硬件没被物理破坏，电源也没被完全切断，应该没问题。就算没电……”她指尖跳跃起一丝几乎不可察觉的、细小的幽蓝色电火花，“我也能‘借’点给它。至于系统……联邦研究设施系统，防火墙对我来说，跟纸糊的差不多。”
“好。目标：主控中心。斯特拉，小芙，开路。注意两侧岔道和通风口。”
队伍转向右侧通道。这条通道比入口坡道要窄一些，但更加规整，两侧是光滑的合金墙板，顶部有规则的照明灯槽，只是所有的灯都暗着。空气中那股陈腐的气味似乎淡了一些，但多了一种电子设备长期静置后特有的、微弱灰尘味。
通道并非笔直，有几个转弯。
每个转角，打头的斯特瑞尔和芙兰娜都会先停下来，利用墙角或手中的反射镜小心观察，确认安全后才示意队伍通过。诺维米娅的扫描仪始终处于工作状态，但反馈回来的依然是令人不安的“空旷”——没有移动热源，没有强烈能量波动，只有一些固定的、微弱的热残余，可能是尚未完全冷却的设备，或是……别的什么。
大约走了三分钟，通道尽头出现了一扇双开的、带有观察窗的合金门，门上用联邦语和通用语清晰地标注着“主控中心 - 未经授权禁止入内”。门没有锁，只是虚掩着，门缝里透出和外面一样的、绝对的黑暗。
斯特瑞尔和芙兰娜对视一眼，一左一右贴近门边。斯特瑞尔伸出左手，轻轻将门推开一道更大的缝隙，灿金色的瞳孔和爆能步枪枪口同时探入。芙兰娜则在她对面，金灰异色的眼眸透过门缝快速扫视内部。
“安全。无人。”斯特瑞尔低声汇报。
“内部结构完整，无明显破坏或战斗痕迹。”芙兰娜补充。
诺琳娜打了个手势，六人鱼贯而入。
主控中心比预想的要小一些，大约一个标准教室大小。中央是数排呈弧形排列的控制台，每个控制台前都有悬浮座椅。
控制台上方，是一面占据了整面墙的巨大曲面显示屏，此刻漆黑一片。
房间两侧是顶天立地的服务器机柜，指示灯全部熄灭。空气中灰尘味更重，控制台和地面上都落着厚厚的灰，但同样能看到一些凌乱的脚印——大多是靴印，少数奇怪的拖痕——显示近期有人曾在此活动。
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