远旅星域，星际介质中的某个无名坐标。
在深核联邦与希伏人控制区之间那片广袤的、未被任何文明正式宣称主权的星际空间中，存在着无数双“眼睛”。有些属于深核联邦的深空观测站，有些属于希伏人的侦察网络。
还有一些，则是属于那些在两个已经进入战争状态的强大星际文明之间的夹缝中寻求生存和利益的第三方势力：独立的商人家族、走私团伙、情报贩子，以及那些自称“中立”但实际上一只眼睛盯着联邦、另一只眼睛盯着希伏人的其他星际文明的观望者。
这些“眼睛”的功能各不相同，但它们共同构成了这片星域中一张无形的、覆盖范围极广的信息网络。任何一方的大规模军事调动，都很难完全避开这张网络的捕捉。
因此，当深核联邦开始实施“幽灵信号”战略时，它需要面对的第一个挑战，并不是如何让希伏人相信这些信号——而是如何让所有这些“眼睛”，都看到它们应该看到的东西。
在远旅三号的情报分析中心，维斯考特准将和她的团队正在紧张地监控着“幽灵信号”的投放效果。全息屏幕上，显示着一张复杂的信号传播路径图，以及多个监听节点的反馈数据。
“第一步信号已投放。伪装成民用通讯中继船的‘信鸽’号，已在预定坐标发送了加密通讯。信号强度适中，传播方向覆盖了三个已知的希伏人监听站覆盖范围。”一名技术人员报告道。
“第二步信号准备就绪。‘失误泄露’的加密作战指令已编码完成，将在四十分钟后通过预设的‘错误地址’发送至公共通讯频道。”
“辅助信息渠道已激活。远旅三号的几家民用新闻媒体，将在下一小时的新闻播报中插入关于‘联邦星际军大规模调动’的报道。社交平台上的几个目标账号，已开始发布相关话题的讨论。”
维斯考特准将双手抱在胸前，浅灰色的眼眸中倒映着屏幕上滚动的数据流。她的表情平静，但她的内心正在以极高的速度运转，评估着每一个环节的执行效果，预判着可能的变数和应对方案。
“希伏人那边有什么反应？”她问道。
“目前还没有监测到明显的反应。希伏人的通讯加密模式与我们有本质差异，我们无法直接破解它们的内部通讯内容。但根据对它们监听站信号活动频率的被动监测，可以确认——它们已经接收到了第一步信号，并且正在对其进行初步的解密和分析。”
维斯考特准将微微点头：“很好。继续保持监控。一旦发现希伏人的监听站活动频率出现异常变化，立刻报告。”
在距离远旅星域人类控制区边界外约四光年的一颗无名小行星带附近，几艘涂装着民用商船涂装的舰船正在缓慢地航行着。它们的船体上印着各种虚构的航运公司标志，它们的通讯识别码在联邦民用船舶登记系统中有着完整的注册记录——甚至连它们的航行日志和货物清单，都经过了精心的伪造。
这些舰船，就是“幽灵信号”战略中扮演“虚构舰队集结地”背景板角色的演员。它们的任务很简单——在这片小行星带附近活动，制造一些似是而非的、可以被希伏人的侦察设备捕捉到的“舰队活动痕迹”。
一艘伪装成矿石运输船的舰船上，作为船长的一位真正的联邦海军后备役军官正站在驾驶舱中，透过观察窗望着那片布满碎石的、在星光中显得格外荒凉的小行星带。他的手中握着一杯合成咖啡，表情中带着一种在执行一项不算危险但颇为无聊的任务时所特有的平淡。
“控制中心，这里是‘北极星’号。我们已在小行星带外围完成第三轮巡航。按照计划，我们在坐标点HR-441和HR-442附近释放了几个模拟舰队通讯信号的小型浮标。信号强度和频率都符合标准。”他对着通讯麦克风报告道。
“控制中心收到。继续保持巡航。下一轮信号释放将在六小时后。期间保持无线电静默，除预定信号外，不要进行任何主动通讯。”
“北极星号明白。”船长关闭通讯，喝了一口那杯寡淡的合成咖啡，然后靠在座椅上，望着窗外那片永恒的星光，等待着下一轮任务的到来。
他不知道自己的任务在整个战略中扮演着什么样的角色——他只知道，他所做的一切，都是为了在希伏人的情报网络中，编织一个足够逼真的谎言。
而在佳尔哈伦星系的另一侧，希伏人的监听站中，一场关于“人类意图”的研判，正在紧张地进行着。
希伏人的情报分析中心，设立在克兰姆斯行星的地表深处一座由生物质和矿物复合材料构建的地下设施中。这里的结构与人类的情报中心截然不同——没有冰冷的金属和坚硬的塑料，取而代之的是一种半透明的、带有微弱脉动感的生物质墙壁，以及由活体神经组织构成的、用于数据处理和分析的生物计算机终端。
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