赫利奥斯爆炸后的第五小时十七分。
佳尔哈伦星系外围区域，坐标格H-9扇区，一颗编号为JHL-7743的冰矮星附近。
一支由两艘驱逐舰和一艘轻型巡洋舰组成的联邦清理小组，正在这片寒冷而寂静的星域中缓慢巡航。这支小组的代号是“铁锤”，负责清理佳尔哈伦星系西北部边缘区域的目标。
轻型巡洋舰“铁锤旗舰号”的舰桥内，一位身材高挑、面容冷峻的女舰长正站在战术显示屏前，凝视着屏幕上不断滚动的扫描数据。她的名字叫伊莎贝拉·范·霍夫曼——深核联邦星际军海军学院第二百一十七届毕业生，服役十二年，参加过三次针对异形的边境冲突，战绩斐然。
“报告舰长，”一名技术员转过头来说道，“前方三百万公里处发现异常信号。初步判断——可能是一处隐藏的希伏人哨站。”
伊莎贝拉眉头微微一挑：“隐藏哨站？在这种鸟不拉屎的地方？”
“是的。信号非常微弱，似乎被某种屏蔽装置掩盖了。如果不是我们距离足够近，加上赫利奥斯爆炸后引力场的扰动破坏了部分屏蔽效果，很可能根本发现不了它。”
伊莎贝拉沉默了几秒钟，然后嘴角浮起一丝冷笑：“那些异形倒是挺会找地方躲藏的。可惜——运气不太好。”
她转过身，走向指挥台，按下通讯键：“铁锤二号、铁锤三号，收到请回答。”
“铁锤二号收到。”“铁锤三号收到。”通讯频道中传来另外两艘战舰舰长的回应。
“前方发现疑似希伏人隐藏哨站，坐标已发送至你们的战术终端。铁锤二号从左侧迂回，铁锤三号从右侧包抄，我从正面推进——三面合围，不要给它们任何逃脱的机会。”
“铁锤二号明白。”“铁锤三号明白。”
三艘联邦战舰随即调整航向，如同三只悄无声息的猎豹，在黑暗的星空中划出三道弧线，朝着那个隐藏的哨站缓缓逼近。
随着距离的缩短，传感器的信号也越来越清晰。那确实是一个希伏人的哨站——规模不大，大约只有一座小型空间站的大小，但配备了基本的防御火力和能量护盾。它依附在一颗直径不到两百公里的冰矮星背面，利用星体的遮挡来降低被发现的概率。
如果不是伊莎贝拉的清理小组恰好经过这片区域，加上赫利奥斯爆炸引发的引力波扰动干扰了屏蔽装置的运行，这个哨站很可能就这样一直隐藏下去，成为联邦舰队清理行动中的一个盲点。
但现在，它暴露了。
“距离目标五十万公里。”技术员报告道。
“继续接近。”伊莎贝拉命令道，“保持无线电静默。在进入有效射程之前，不要让它们察觉到我们的存在。”
“是。”
三艘联邦战舰继续无声地推进。在漆黑的星空背景下，它们的舰体涂装几乎与周围的宇宙融为一体，只有偶尔反射的恒星光芒会暴露它们的位置——但在这种距离上，那种微弱的反光并不足以引起警惕。
四十万公里、三十万公里、二十万公里……
当距离缩短到十五万公里时，希伏人哨站似乎终于察觉到了异常。几盏警示灯在哨站的外壳上亮起，几门防御火炮开始转动，试图对准正在逼近的联邦战舰。
但已经太晚了。
“开火。”伊莎贝拉冷冷地下达了命令。
三艘联邦战舰同时开火。光束和导弹划破星空，如同三柄灼热的利刃，狠狠地刺向那座希伏人哨站。
哨站的护盾在猛烈的打击下剧烈波动，仅仅坚持了不到十秒钟就宣告破碎。紧接着，光束和导弹直接命中了哨站的主体结构，引发了一连串剧烈的爆炸。
火焰从哨站的裂口中喷涌而出，照亮了周围那片寒冷的星空。在接连不断的殉爆中，哨站的结构开始崩塌，碎片向四面八方飞溅，撞击在冰矮星的表面，激起一阵阵尘埃。
“停止射击。”伊莎贝拉命令道。
炮火渐渐平息。全息星图上，代表那座哨站的红点已经消失，取而代之的是一片灰色的残骸标记。
“扫描残骸区域——确认是否有幸存者或逃生舱。”伊莎贝拉补充道。
几分钟后，技术员报告：“扫描完成。未发现任何生命信号或完好的逃生设备。目标已被完全摧毁。”
伊莎贝拉点了点头，脸上没有任何多余的表情：“记录战果——铁锤小组摧毁希伏人隐藏哨站一座。继续向下一个坐标点移动。”
“是。”
在铁锤小组继续向更深处的星域推进的同时，佳尔哈伦星系的其他区域，类似的清理行动也在同步进行。
在佳尔哈伦星系东南方向的第六扇区，一支代号“短剑”的清理小组正在追踪一群特殊的希伏人目标。
这支小组由四艘驱逐舰组成，指挥官是一位名叫亚历山大·科瓦奇的年轻舰长。他今年只有二十九岁，却已经是联邦星际军中公认的战术天才——尤其是在小规模遭遇战和追击战方面，他有着超乎常人的直觉和判断力。
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