刘备的目光早已被吸引过来，眼中爆发出惊人的神采：“地图呈上！”
陈到快步将地图奉上。刘备、法正、赵云等人立刻围拢过来。
“主公请看，” 陈到指着地图上一条扭曲的细线，“此处便是猿愁涧入口，隐于瀑布之后。涧内栈道，据斥候言，应是古时采药人或山民所留，早已废弃。若能秘密遣一支精兵，携带工具绳索，沿此涧潜行，修复栈道，或可如神兵天降，出现在剑阁守军身后！届时，里应外合，此关可破！”
“妙！妙啊！” 法正抚掌，眼中精光四射，“此计若成，剑阁天险顿成虚设！张任纵有通天之能，也料不到身后受敌！” 他看向那斥候，“栈道损毁程度如何？修复需多久？涧中可有守军？”
斥候忙道：“栈道朽坏严重，尤其几处关键险段，几乎全毁，需重新搭设。涧内幽深，林木茂密，我等潜行数里，未遇守军踪迹，料想张任亦不知此秘径存在！修复时日……若人手充足，工具齐备，日夜赶工，或需……五日！”
“五日……” 刘备沉吟着，手指在地图上那条代表栈道的细线上缓缓划过，眼神锐利如刀，“传令：严密封锁此消息！凡知晓‘猿愁涧’三字者，立斩！陈到！”
“末将在！”
“命你亲自挑选白毦兵中最擅攀援、最机敏果敢者三百人！备足斧斤、绳索、木楔、铁钉！另调军中巧匠二十人随行！今夜子时，秘密出发！务必于五日之内，打通此栈道！抵达关后预定位置，举火为号！”
“末将遵命！” 陈到抱拳领命，一股滚烫的热流瞬间冲遍全身。成了！这一步险棋，终于落子！
“记住，” 刘备深深地看着陈到，一字一句道，“隐秘！迅捷！此役成败，全系汝身！若事有不谐……保全自身，速退！”
“主公放心！白毦兵在，栈道必通！” 陈到声音铿锵，转身大步离去，赭红色的披风在寒风中划出一道决绝的弧线。
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子夜，月隐星稀。凛冽的山风刮在脸上，如同冰冷的刀子。
陈到领着三百名精挑细选的白毦兵和二十名沉默寡言的军中老匠人，如同融入夜色的鬼魅，悄然离开了灯火通明的大营。没有火把，只有微弱的星光照亮脚下崎岖难行的山路。每个人都背负着沉重的工具绳索，口衔枚，马裹蹄，朝着斥候指引的西南方向疾行。
黑暗是最好的掩护，也是最险恶的迷宫。密林深处，怪石嶙峋，藤蔓纠缠。脚下是深不见底的黑暗，头顶是压迫的树冠和嶙峋的怪石轮廓。每一步都像是在刀尖上跳舞。斥候和老猎户走在最前面，凭借着惊人的记忆力和对山林的直觉，在几乎无法辨认的兽径中穿行。陈到紧随其后，精神高度集中，感官提升到极致，倾听着山林间最细微的声响——风声、兽鸣、枯枝断裂、以及……远处剑阁关城隐约传来的刁斗声。
攀爬，无休止的攀爬。绳索在冰冷粗糙的岩石上摩擦，沉重的斧凿和木料压得肩膀生疼。汗水浸透内衫，又在寒风中迅速变得冰冷刺骨。寂静的山林里，只有粗重的喘息和工具偶尔触碰岩石的轻响。没有人说话，所有的交流都靠手势和眼神。白毦兵们展现出了惊人的纪律性和韧性，彼此协作，在黑暗中搭建起临时的攀援点，将沉重的木料和工具一级一级向上传递。
第三日黎明前，他们终于抵达了地图上标记的瀑布入口。巨大的水声轰鸣着，掩盖了一切声响。一道白练般的瀑布从数十丈高的崖顶垂落，砸入下方深潭，溅起冰冷的水雾。入口果然隐藏在瀑布水帘之后，一个仅容数人并行的潮湿岩洞。
“就是这里！” 老猎户指着水帘，声音在轰鸣中几乎听不见，“穿过去，里面就是‘猿愁涧’！”
陈到抹了一把脸上的水汽，深吸一口冰冷的空气：“绑绳索！三人一组，依次进入！注意脚下湿滑！进去后立刻探查前路，建立稳固锚点！”
冰冷的瀑布水流劈头盖脸地砸下，瞬间湿透全身，刺骨的寒意几乎让人窒息。陈到咬紧牙关，第一个抓住荡入水帘的绳索，猛地荡了进去！
眼前骤然一暗，随即豁然开朗。瀑布巨大的轰鸣被隔绝在外，变成一种沉闷的背景音。一条幽深、潮湿、弥漫着苔藓和腐叶气息的巨大山涧出现在眼前。两侧是近乎垂直、覆盖着滑腻青苔的峭壁，涧底乱石堆积，一条浑浊的溪流在石缝间蜿蜒流淌。抬头望去，只有一线狭窄的天空。
“检查装备！清点人数！” 陈到甩掉头上的水珠，低声下令。很快，三百余人连同匠人，全部安全进入涧中。
真正的挑战，才刚刚开始。
涧内光线昏暗，空气湿冷刺骨。脚下是长满青苔、滑溜无比的巨石和深不见底的积水坑。斥候指着峭壁上那些模糊的、几乎被藤蔓和苔藓完全吞噬的朽木残桩：“统领，栈道痕迹就在那上面！”
那栈道痕迹，与其说是路，不如说是悬崖上一些断续的、腐朽发黑的木桩孔洞和零星残留的、一碰就可能断裂的烂木头。大部分路段早已彻底消失，只剩下光溜溜、湿漉漉的岩壁。
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