郢都东郊的高岗之上，十二丈高的观星台如擎天之柱，巍然矗立。夯土层层夯实，表面涂抹的白垩经风日晒，泛着苍劲的灰白，台基由巨大的青石板铺就，缝隙间滋生的苔藓，为这座人工建筑添了几分自然的古意。台顶之上，一架青铜铸就的观星仪静静伫立，铜色历经三月风雨，已凝出温润的包浆，仪盘上密密麻麻的刻度如星辰排布，细如发丝的晷针垂直耸立，在下方的石制晷盘上投下一道清晰如刀刻的影子。
天刚破晓，东方天际泛起鱼肚白，北斗七星仍悬在微明的天幕上，轮廓分明。巫咸身着宽袖玄色朝服，鬓发已染霜华，却精神矍铄，他眯起眼，透过观星仪中央的窥管，细细观测着北斗星的方位。这位楚国顶尖的天文学家，祖上便是世代执掌天文历法的祝融之后，自幼承袭家学，对星辰运转、日月交替的规律了如指掌。此刻他眉头微蹙，手指轻轻抚过仪盘上的青铜刻度，口中缓缓念道：“斗柄指东，天下皆春……再校三度，距春分尚有五日。”
身旁的弟子巫阳手持削尖的竹笔，在铺展的竹简上飞快刻画，竹笔划过竹青的沙沙声，在清晨的寂静中格外清晰。“弟子记下，”巫阳低头核对片刻，抬头补充道，“先生，昨夜观测荧惑星（火星）轨迹，与日前推算无异，可见节气轮转确有定数。”
巫咸微微颔首，目光扫过台面上摊开的数十卷竹简，每一卷都密密麻麻写满了日月运行的轨迹、星辰起落的时辰、物候变化的记录。这是观星台建成后的第三个月，自楚庄王熊旅下旨“观天象以定农时，顺天时以兴稼穑”以来，巫咸便带领着十余名弟子，日夜驻守在这高岗之上。白日里观测日影偏移，记录寒暑变化；夜幕降临时，则紧盯星象流转，标记星宿方位，哪怕是风雨交加的夜晚，也会点燃松明火把，透过雨幕捕捉星辰的微光。
楚国先祖重、黎世代为“火正”，司天司地，早已奠定观象授时的根基，而巫咸一族更是传承了殷商以来的天文秘术，对大火星（心宿二）、北斗星等与农时密切相关的星宿观测尤为精到。此次庄王下令修订历法，正是有感于往年农夫仅凭柳芽萌发、燕子归来等物候定农时，常有偏差，或早播遇冻，或晚种误期，导致收成不稳。巫咸深知这份责任重大，三个月来未曾好好歇息过一日，便是想将星辰运转的规律与农耕活动精准对应，编一部真正能指导百姓耕作的历法。
“成了！”忽然，巫咸猛地放下窥管，眼中闪过难以抑制的喜色，他伸手抚过最厚的一卷竹简，声音因激动而微微发颤，“历经三月观测，三易其稿，这新历总算成了！”
弟子们闻言，纷纷围拢过来，只见那竹简上，除了传统的十二个月，还开创性地标注了二十四节气，从立春、雨水到小寒、大寒，每个节气都精准对应着日月星象的位置，旁侧还详细写明了对应的农事活动：“春分播种，宜黍稷；清明浸种，利稻禾；夏至锄禾，去杂草；秋分收割，藏新粮……”
巫咸指着竹简上的刻度，语气笃定：“我等以北斗星斗柄指向为基准，参校大火星升降、日影长短，反复推演，这新历的节气误差，绝不会超过三日！往后农夫耕作，便有了星辰指引，再也不必凭经验猜测了。”
消息传回郢都宫城，熊旅龙颜大悦，当即下令将新历刻于坚硬的梓木之上，制成数十块“农时木牍”，派遣快马分送至楚国各地郡县。每块木牍都清晰刻着二十四节气、对应的星象特征及具体农活，边角打磨光滑，便于乡官携带宣讲。
几日之后，李家庄的晒谷场上便挤满了人。乡官手持农时木牍，站在土台上高声诵读，声音洪亮穿透人群：“清明前后，种瓜点豆；谷雨断霜，插苗插秧；处暑不出头，割谷喂老牛；霜降见霜，五谷归仓……”
农夫们围得里三层外三层，黝黑的脸上满是好奇与疑惑。庄里的老农李老实挤在最前面，眉头拧成了疙瘩，他活了五十多岁，祖祖辈辈都是看柳芽抽绿定播种时机，听燕子归来知春耕开始，从未听说过靠天上的星星定日子。待乡官念完，他忍不住高声问道：“大人，这星象远在天边，看得见摸不着，哪有柳芽、燕子来得实在？往年按老法子种，虽有好有坏，却也饿不死人，这新历……真能准吗？”
他这话一出，周围的农夫们纷纷附和：“是啊大人，万一按星象种坏了庄稼，今年可就没活路了！”“去年我家早播了十日，一场倒春寒全冻坏了，可不敢再瞎试了！”
乡官早有准备，笑着从行囊中取出一块小巧的木牌，正是官府统一打造的“农时牌”，巴掌大小，上面刻着简化的节气与农活，便于农夫随身携带。“乡亲们莫急，”他举起农时牌，高声道，“这新历可不是凭空编的，是王上请了巫咸先生，带着弟子在十二丈高的观星台上，日夜观测三月才修订出来的，比老法子准十倍不止！”
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