郢都的议政殿，檐角飞翘，沐着仲春的暖阳。殿内陈设简约，唯有几案上堆着高高一摞竹简，墨香混着淡淡的松烟味，萦绕在梁柱之间。楚庄王熊旅身着玄色王袍，腰束玉带，正垂首翻看手中的竹简，身侧立着个梳着双丫髻的稚童，正是年方六岁的太子熊审。
稚童踮着脚尖，小手扒着案几边缘，目光好奇地追着熊旅的指尖，落在竹简上密密麻麻的篆字上。那是流民名册，每一枚竹简上，都记着数十个名字，连着他们的家口、籍贯，字迹工整，却透着一股沉甸甸的沉重——这些名字的主人，大多来自北方的晋地，那里正陷在内乱的泥沼里，卿大夫争权夺利，战火燃遍阡陌，百姓们走投无路，只能拖家带口，扶老携幼，一路向南逃荒，最终叩开了楚国的边境。
熊旅翻到名册的末尾，指尖落在那行“三万七千余口”的字样上，抬眸看向身侧的熊审，声音温和却带着几分郑重：“审儿你看，这些人背井离乡，抛了祖祖辈辈耕种的土地，一路风餐露宿，吃尽了苦头，他们此刻最想要的是什么？”
熊审皱起小小的眉头，圆溜溜的眼睛转了转，稚嫩的脸颊上满是认真。他想起前些日子，在宫门外看到过几个乞讨的流民，衣衫破烂，面黄肌瘦，怀里抱着饿得直哭的娃娃，便抿了抿唇，小声道：“是……能遮风挡雨的房子，能种下粮食的田地？”
“说得好。”熊旅眼中闪过一丝赞许，伸手抚了抚儿子柔软的发丝，指尖能触到孩童发间的暖意，“民以食为天，以居为安。百姓有田可耕，有宅可居，心才会安定；人心安定了，邦国才能根基稳固，蒸蒸日上。这楚国的万里疆土，从来不是靠兵戈打出来的盛世，而是靠万千百姓，一锹一犁耕出来的安稳。”
他话音刚落，殿外便传来一阵轻柔的脚步声，伴着婴儿细碎的咿呀声。众人抬眼望去，只见樊姬抱着襁褓中的公主芈璇玑，缓步从偏殿走出。她身着素色长裙，裙摆绣着缠枝莲纹，乌发松松挽成髻，簪着一支碧玉簪，眉眼温婉，步履轻盈。身后跟着的侍女，端着一个黑漆托盘，盘里摆着切好的甜瓜、李子，果香清甜，驱散了殿内的肃穆之气。
樊姬走到案几旁，先将一片切得薄薄的甜瓜递到熊审嘴边，看着稚童小口啃着，嘴角沾了甜汁，便笑着用帕子替他擦去。随后，她才转向熊旅，声音柔婉却带着几分关切：“方才听内侍回禀，说楚北边境的流民安置点，已经搭好了成片的草屋？”
熊旅伸手接过她递来的青铜水盏，盏中盛着微凉的蜜水，饮下一口，燥热顿消。他颔首道：“孙叔敖办事，素来稳妥。他已在楚北的云梦泽畔，划出了万亩荒地，皆是沃土，正待开垦。我已下了诏令，按‘一户一田’的规矩分下去，每户授田五亩，另赐两斗稻种，还免三年赋税徭役，让他们能安心扎根。”
樊姬低头看了看怀中的芈璇玑，小公主正吮着胖乎乎的手指，一双乌溜溜的眼睛望着殿顶的藻井，咿咿呀呀地吐着泡泡。她轻轻拍着女儿的背，轻声道：“流民亦是赤子，流离失所已是苦极。楚国能给他们一条活路，他们定会感念这份恩德，往后便是楚国最忠心的子民。”
熊旅望着她温婉的眉眼，心中微动，沉声道：“夫人所言极是。晋地内乱不休，百姓遭殃，这正是楚国收拢民心的时机。善待他们，便是为楚国添砖加瓦。”
安置流民的诏令，随着驿卒的马蹄，飞快传遍了楚北边境。
消息传到流民聚集的河滩时，那群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，先是愣了半晌，随即爆发出震天动地的欢呼，哭声、笑声交织在一起，惊飞了河滩上的白鹭。
晋生混在人群里，听得消息时，只觉得脑子嗡嗡作响，不敢相信自己的耳朵。他是晋地的一个普通农夫，家里的几亩薄田，被战火烧成了焦土，父亲死于乱兵刀下，他只能带着年迈的母亲、年幼的一双儿女，一路乞讨南下。这一路，他们啃过树皮，喝过浑浊的河水，小女儿在半路发起高烧，险些没挺过来，他的脚底板磨出了层层血泡，走一步便钻心地疼，衣衫早已破烂得遮不住体。
就在他以为一家人要饿死在河滩上时，乡官却领着他们，走向了河滩旁那片新搭起的草屋。
那草屋虽简陋，却是用厚实的茅草铺顶，原木做墙，屋里的地面被夯得平平整整，角落里还堆着一捆稻草，是给他们铺床用的。乡官领着晋生走到屋后，指着那片被犁过的土地，笑着说：“后生，这五亩地，往后就是你的了。好好种，秋收定有好收成。”
晋生看着那片黑黝黝的土地，看着眼前能遮风挡雨的草屋，再看看怀里抱着的、终于露出笑容的儿女，看看拄着拐杖、眼中含泪的老母亲，喉头猛地一哽，双腿一软，“噗通”一声跪在了地上。他朝着郢都的方向，重重地磕了三个响头，额头撞在泥土里，扬起细小的尘埃，声音哽咽却无比坚定：“楚王明鉴！我晋生，这辈子就是楚国的人了！往后为楚国赴汤蹈火，在所不辞！”
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