郢都的夏日常被闷热的水汽笼罩，唯独城南的青铜工坊里，永远是一片炽烈滚烫的天地。
高大的穹顶下，数十座熔炉一字排开，炉膛里的炭火烧得噼啪作响，跳跃的火苗舔舐着坩埚，将里面的青铜熔成一汪赤金色的浆液，映得整个工坊亮如白昼。工匠们赤着上身，古铜色的肌肤上布满汗水，汗珠滚落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸腾成一缕白烟。
老铁匠张三站在最中央的熔炉前，他的脸庞被火光映得通红，额头上的皱纹里嵌满了炭灰，一双布满老茧的手却稳如磐石。他手里握着一柄比寻常大锤沉了三成的铁锤，锤头被炭火熏得发黑，却在火光下泛着暗哑的光。
“烧得透些！再透些！”张三沉声道，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
旁边的学徒连忙添了一铲焦炭，炉膛里的火苗猛地窜起三尺高，坩埚里的青铜液翻滚得更厉害，原本混杂的杂质渐渐浮上表面，被学徒用长勺小心地撇去。张三眯着眼，盯着那汪青铜液，忽然开口：“加锡！三成！”
早有学徒捧着备好的锡块上前，锡块投入坩埚的瞬间，发出“滋啦”一声脆响，腾起一片淡蓝色的烟雾。青铜液的颜色悄然变化，从赤金转为一种更为深邃的青碧色，泛着奇异的光泽，像是揉碎了夏夜的星空。
“时辰到了！”张三猛地喝了一声。
两个学徒立刻合力，将坩埚抬起来，稳稳地倾倒入早已备好的陶范之中。青碧色的浆液顺着陶范的纹路缓缓流淌，填满了每一处细微的沟壑，那是一柄长剑的雏形。陶范被炭火烘烤得滚烫，浆液入范，发出细密的“滋滋”声，听得人心头发颤。
张三盯着陶范，片刻不敢挪开视线。这已经是第一百次试验了。从前的青铜剑，要么脆而易折，要么韧而不锋，楚国的工匠们摸索了数年，始终没能找到最完美的配比。直到三个月前，张三偶然发现，过往加锡的比例总在一成半到两成之间徘徊，若是大胆加到三成，会不会有不一样的效果？
这个念头一出，便如野草般疯长。他带着工坊里的工匠们，一次次调整配比，一次次熔铸锻打，报废的剑坯堆了半间屋子，手上被烫伤的疤痕添了一道又一道，却始终没有放弃。
陶范里的青铜液渐渐冷却，露出了粗糙的轮廓。张三深吸一口气，沉声喝道：“开范！”
几个学徒立刻上前，拿着小锤小心翼翼地敲打陶范的边缘。陶范应声而裂，一片片剥落，露出了里面的剑坯。剑身青中带白，像是被月光浸润过的寒冰，尚未打磨，便已透出一股凛冽的寒光。
张三走上前，亲自握住剑坯，将它架在铁砧上。他抡起大锤，双臂发力，锤头带着风声落下，重重砸在剑坯上。
“咚！咚！咚！”
锤声沉闷而有力，像是擂响的战鼓。每一次敲打，剑坯的纹理便更紧致一分，弧度也愈发流畅优美。火星四溅，溅在张三的手臂上，他却浑然不觉，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在铁砧上，溅起细碎的水花。
足足锻打了百余下，张三才停下手，将剑坯浸入冷水之中。
“嗤——”
一声刺耳的声响过后，水面腾起大片白雾。待雾气散尽，张三将长剑从水中取出，用粗布擦干剑身。
此刻的长剑，剑身青碧如玉，剑刃雪白如霜，在工坊的火光下，寒光凛冽，逼得人不敢直视。
张三掂了掂长剑，入手沉稳，轻重恰到好处。他转头看向一旁的学徒：“取熟铁来！”
学徒连忙取来一块厚实的熟铁，放在铁砧上。张三握紧剑柄，手腕轻轻一抖，长剑带着一道寒光划过。
“当啷！”
一声脆响，那块熟铁应声而断，断口平整光滑，像是被利刃切开的豆腐。而长剑的刃口，竟毫无损伤，依旧锋利如初。
“成了！成了！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，整个工坊里爆发出震耳欲聋的欢呼声。工匠们相拥而泣，脸上的泪水混着汗水和炭灰，淌出一道道黑痕，却笑得比什么都灿烂。这一百次的失败，一百次的重来，终于换来了这一刻的成功——青铜中加入三成锡，既能保持青铜的延展性，又能大幅提升硬度，新铸的兵器，当真可以“斩金断玉”！
消息像长了翅膀，很快飞出了青铜工坊，传到了军器监的大堂之上。
军器监监官是个须发皆白的老将，当年也曾在沙场上浴血奋战，深知兵器优劣对士兵的重要性。他听闻张三改良了青铜配比，当即带着亲兵，快马加鞭赶到了工坊。
当亲眼看到张三用新铸的长剑斩断熟铁，又斩断一柄寻常的青铜剑时，老将激动得浑身发抖，当即拍板：“批量铸造！所有楚军的兵器，全都换成这个！”
军令一下，整个青铜工坊都忙碌了起来。熔炉的火光彻夜不熄，工匠们昼夜轮班，熔铸、锻打、打磨、淬火……一道道工序有条不紊地进行着。很快，一柄柄青锋剑、一杆杆青铜戈、一支支三棱箭簇，被源源不断地运往楚军的兵器库。
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