云梦泽西岸的草原，是被风与马蹄反复雕琢的疆场。
无垠的碧色向着天际铺展，与淡青色的穹庐相接，风掠过草尖，卷起层层叠叠的绿浪，却盖不过那如密集鼓点般震颤大地的马蹄声。高坡之上，养由基负手而立，玄色的袍角被风扯得猎猎作响。他双目如鹰隼，锐利的视线穿透风的阻隔，牢牢锁在下方奔驰的骑兵身上。
骑兵营的健儿们策马狂奔，胯下战马皆是精挑细选的良驹，四蹄翻飞间，溅起阵阵泥尘。马背上的骑手身姿挺拔，手中长弓被拉得如满月，只听弓弦嗡鸣一声破空，箭矢便如流星般疾射而出，精准地钉在百步外的靶心之上。靶心处早已插满了箭羽，密密麻麻，如同一丛倔强生长的荆棘——这是骑兵营新推行的“马术考核”，考核的从不是单一的骑术或箭术，而是骑手在高速奔袭中，将骑、射、刺融为一体的综合战力，稍有差池，便会被毫不留情地淘汰。
“赵虎！”
养由基的声音陡然响起，清冷如冰，穿透呼啸的风声，直直落在一名正勒马驻足的骑兵身上。名叫赵虎的汉子猛地一僵，脸颊瞬间涨得通红，头也不敢抬。他方才在马背上拧身拉弓时，马身恰好踏过一处凸起的土坡，剧烈的颠簸让他的手臂微微一颤，那支箭便失了准头，堪堪擦着靶边飞过，箭尾的白羽扫过靶纸，留下一道浅浅的印痕。
按考核铁规，这便是不合格。
“你的箭，偏了三寸。”养由基缓步走下高坡，靴底碾过枯黄的草茎，每一步都像是踩在赵虎的心上。他停在赵虎马前，目光沉沉地看着他，“骑兵是什么？是插在敌人心口的尖刀！刀不锋利，连烧火棍都不如！”
赵虎猛地翻身下马，单膝跪地，拳头攥得死紧：“末将知罪！请将军再给末将一次机会！”
“再练！”养由基的声音没有半分波澜，却带着不容置喙的威严，“日落之前，若还达不到靶心十中八的标准，明日起，去步卒营报到。”
话音落下，他转身便走，只留下赵虎跪在原地，望着他的背影，眼底涌起不甘的火焰。他咬牙起身，翻身上马，缰绳一扯，战马便长嘶一声，再度冲入了训练的队伍之中。
自楚国决意组建精锐骑兵营那日起，养由基便深知，寻常骑兵的路走不通。列国骑兵，能日行三百里者，便已是百里挑一的精锐，可养由基要的，是一支能日行五百里、突袭如闪电的奇兵劲旅。他对着满营将士立下令状，定下铁规：每月逢十，必行马术大考，考核不过者，一律降为步卒；唯有连续三次考核拔得头筹者，方能跻身那支被寄予厚望的“闪电骑”。
“闪电骑”的特训，堪称炼狱。
天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，草原上便响起了战马的嘶鸣与骑手的呼喝。骑手们要练的第一关，便是“马上平衡”。他们需在奔驰的马背上，俯身拾起地上的铜钱，手腕稍有不稳，铜钱便会滚落；或是单脚挂在马鞍之上，身体悬空，完成三百六十度的翻身，稍有不慎，便会被疾驰的战马甩落尘埃。晨光熹微中，无数身影在马背上翻腾跳跃，如履平地。
待到正午，烈日高悬，烤得草原上热浪滚滚，空气都仿佛在扭曲。这正是练“马上射”的最佳时机。滚烫的风刮过脸颊，汗水顺着额角滑落，模糊了视线，骑手们却要在战马颠簸起伏间，瞄准移动的靶标——那些靶标被装在木轮之上，由专人推着快速移动，靶心小如铜钱。养由基定下的规矩是，对移动靶的命中率，必须达到八成以上，少一分，便是不合格。弓弦震颤声此起彼伏，有的骑手手臂被滚烫的弓弦磨出了血泡，血泡破了又磨，磨破了再长，最后结成厚厚的茧子，他们便裹上布条，咬着牙继续拉弓，任凭汗水浸透衣衫，也不肯有半分退缩。
夕阳西斜，将草原染成一片瑰丽的金红，训练却远未结束。黄昏时分的科目，是“槊击连环”。十名骑兵排成一列，策马冲锋，前方立着五根粗壮的木桩，间距不足三尺。他们需在高速奔袭的交错之间，挥槊劈断木桩，更重要的是，绝不能误伤身旁的同伴。马槊破空，带着凌厉的风声，木桩断裂的脆响此起彼伏，偶尔有骑手失了准头，槊尖擦着同伴的铠甲掠过，惊出一身冷汗，却也只能咬着牙，继续冲锋。
有人从马背上摔落，擦破了胳膊，磕破了膝盖，尘土混着血水糊了满脸，却只是咧嘴一笑，抓起地上的缰绳，翻身上马，再度投入训练；有人累得连抬手的力气都没有，却依旧死死攥着马槊，不肯倒下。他们心里都清楚，“闪电骑”这三个字，不只是一份荣耀，更是战场上的生路。速度快一分，突袭便多一分胜算；战力强一分，活下去的希望便增一分。
三个月的炼狱特训，如白驹过隙。
当草原上的草色由绿转黄时，楚国首批“闪电骑”，终于练成。
一百名骑手，个个身形挺拔，眼神锐利如刀。他们能在疾驰的马背上完成“镫里藏身”，将整个身体藏在马腹之下，避开敌人的箭矢；能俯身贴在马背之上，一边奔袭，一边拉弓射箭，箭无虚发；他们胯下的战马，亦是养由基亲自挑选的千里良驹，耐力远超寻常战马，即便负重奔袭五百里，依旧能保持着巅峰战力。
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