咸阳宫的偏殿，檐角飞翘，琉璃瓦在秋日的暖阳下泛着淡淡的金芒。殿内的金砖地面光可鉴人，案几上摆着青铜错金的香炉，袅袅青烟里，浮沉着淡淡的檀香，将殿外裹挟着沙土的风意，隔在了一重朱红漆门之外。
楚国使者熊宜僚身着玄色深衣，腰间系着青玉带钩，袖口与衣襟处，绣着精致的缠枝莲纹。他双手捧着一匹楚锦，锦缎被精心卷在紫檀木轴上，轴头镶着细碎的东珠，随着他躬身的动作，那锦缎的一角微微垂落，流光溢彩，竟似将殿内的光线都拢聚了几分。
“外臣熊宜僚，奉楚王之命，觐见秦公。”他声音清朗，带着楚地特有的软糯语调，躬身再拜，“我王感秦公愿开蓝田、南阳互市之诚，特以楚国最精美的织锦为赠。此锦出自郢都织室，取云梦泽的蚕丝，染以辰砂、石青、赭石之彩，由巧手织女日夜织就，一朝成匹，天下难求。”
案后的秦康公嬴罃，身着玄端衮服，十二章纹绣于袍上，目光落在那匹楚锦上，眸中泛起几分赞叹。他抬手示意：“使者请起，呈上来。”
两名内侍上前，小心翼翼地接过紫檀木轴，将那匹楚锦缓缓展开。刹那间，整座偏殿仿佛都亮堂了几分。锦缎宽逾两尺，长三丈有余，其上以五彩丝线绣着百鸟朝凤图。那凤凰昂首展翅，羽翼上的翎毛细密如真，凤冠上的珠翠，竟似能流转光泽；周围的百鸟姿态各异，或飞或鸣，或栖或舞，连衬底的祥云纹样，都绣得层层叠叠，宛若真的浮在天际。
秦康公起身，走到锦缎旁，指尖轻轻拂过其上的凤凰纹样。那锦缎触手柔滑，如流云拂过肌肤，丝线细密紧致，竟无半分线头外露。他摩挲着那精致的绣纹，笑意渐渐漫上眉梢，朗声赞道：“楚锦果然名不虚传！昔日听闻‘荆襄之锦，衣被天下’，今日一见，方知此言非虚。这般手艺，便是我秦地织室的工匠，怕是也要望尘莫及。”
熊宜僚闻言，脸上露出几分自得，却依旧恭敬道：“秦公过誉了。楚地水土温润，蚕丝肥美，方能有这般锦缎。若论精工利器，楚地却远不及秦。”
秦康公闻言，抚掌大笑：“使者倒是个爽快人。来人！”
殿外的侍卫闻声而入，躬身待命。
“取我国新铸的铁剑与西域良马图来。”秦康公的声音带着几分豪迈，目光落在熊宜僚身上，“楚赠我锦绣，我便以秦之利器相还，才算得上是礼尚往来。”
侍卫领命而去，不过片刻，便捧着一柄铁剑与一卷羊皮地图返回。
那铁剑长约三尺，剑鞘以鲨鱼皮裹就，其上镶嵌着七颗墨玉，剑柄处缠着细密的鲛绡绳，握在手中，沉稳而舒适。侍卫将剑鞘解开，只听“铮”的一声轻响，寒光凛冽的剑身骤然出鞘，刹那间，殿内似有一道冷电掠过，连香炉里的青烟，都似被那寒气激得微微一颤。
而那卷羊皮地图，以西域上等羔羊皮制成，色泽微黄，上面用朱砂与墨线绘着山川河流，更标注着西域诸国的方位，以及一处处良马牧场的所在，图上的字迹，乃是秦国大篆，工整清晰。
秦康公亲自拿起那柄铁剑，走到熊宜僚面前，将剑递了过去：“此剑乃我秦地雍城铁坊的工匠新炼而成。用的是泾阳铁矿的精铁，经百次锻打，淬火时以渭水之冰激之，刃口锋利无匹，堪称削铁如泥。使者不妨一试。”
熊宜僚双手接过铁剑，只觉入手沉甸甸的，约莫有三十斤重。他依言握住剑柄，将剑身抽出大半，只见剑身寒光流转，澄澈如秋水，剑脊之上，隐隐有细密的纹路，那是锻打时留下的痕迹，如流云，似水波。他忍不住挥剑一斩，动作行云流水，剑身划破空气，竟带起一阵锐利的破空之声，殿内的烛火，都被这股劲风拂得摇曳不定。
“好剑！”熊宜僚失声赞叹，眼中满是惊艳，“剑锋锐利，剑身沉稳，挥之不觉滞涩，果然是神兵利器！秦铁果然名动天下！”他顿了顿，想起楚地的农耕，又道，“我楚地多水田，农夫用的还是青铜耒耜，费时费力。若能得秦铁农具，犁田垦地，事半功倍，秋收必能增三成！”
秦康公闻言，抚须而笑，神色间满是欣慰：“彼此彼此。听闻楚地濒江近海，水土丰饶，稻米一年两熟，粒大饱满，口感香糯。若能将楚地的稻种引入秦地，教我西陲百姓耕种，再兴修水利，引水灌溉，我秦地百姓，便再也不愁饥寒之苦。”
他转身走回案后，拿起那卷西域良马图，递到熊宜僚手中：“至于这良马图上的千里驹，乃是西域大宛国的汗血宝马，日行千里，夜行八百。三月后，我秦地的商队，便会将十匹汗血宝马，连同百套铁制农具，随第一批互市商队入楚。”
熊宜僚展开羊皮地图，看着上面标注的牧场与路线，心中大为震动。他知道，秦地的良马与铁器，正是楚地急需之物。他连忙将地图收好，对着秦康公深深一揖：“秦公之诚，外臣定会禀明我王。我王定会感念秦公诚意！”
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