楚东沿海的风，带着咸湿的潮气，拂过一望无际的滩涂。
这片曾被荒草与淤泥占据的土地，如今已是另一番景象。数不清的盐田如被精心裁剪的镜面，整整齐齐地铺陈在海岸线上，田垄间的土埂蜿蜒交错，将广袤的滩涂分割成一方方规整的地块。海水顺着竹渠潺潺流入，在阳光下泛着细碎的银光，微风掠过，水面便漾起层层涟漪，晃得人眼晕。
盐工们赤着脚，踩在被海水浸润得绵软的泥地上，手中的木耙泛着温润的光泽。那是用经年的硬木打造而成，边缘被磨得光滑，握在手里沉甸甸的。他们弯着腰，一下一下地耙着盐田，将引入的海水均匀铺开，让每一寸泥土都能浸润在咸涩的海水中。阳光炽烈，晒得人脊背发烫，盐工们的额角沁出细密的汗珠，顺着黝黑的脸颊滚落，砸在脚下的泥地里，瞬间便没了踪影。可他们的脸上，却带着掩不住的笑意，手上的动作愈发轻快。
老盐工周伯蹲在盐田边，浑浊的眼睛里满是欣慰。他伸出粗糙的手指，捻起一撮泥土上凝结的盐粒——那盐粒雪白晶莹，像是被精心打磨过的碎钻，在阳光下闪着透亮的光。他将盐粒凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，一股纯粹的咸香便钻入鼻腔。
身后传来细碎的脚步声，是新来的徒弟小满。小满不过十五六岁的年纪，脸上还带着少年人的青涩，手里攥着一块粗布帕子，正好奇地打量着眼前的盐田。
“师父，这盐，真的不用烧柴煮？”小满的声音里满是疑惑。他自小跟着爹娘在灶上煮盐，知道那滋味——浓烟熏得人睁不开眼，柴火要一担担地往灶膛里填，忙活一整天，也熬不出几斗盐。
周伯回头看了他一眼，咧嘴笑了，露出两排被盐渍浸得有些发黄的牙齿。他将手中的盐粒递给小满，道：“你摸摸，看看这盐细不细？”
小满伸手接过，指尖触到那雪白雪白的颗粒，只觉得细腻得不像话，比以往煮出来的盐要干净太多。
“以往煮一锅盐，要烧一整天的柴火，灶火不能断，人也不能歇，最后还出不了多少盐。”周伯叹了口气，眼神里闪过一丝苦涩，“那时候，柴火比盐还金贵，遇上阴雨连绵的日子，柴火受潮烧不着，盐灶就得停摆。咱们盐工苦，百姓更苦，盐价高得离谱，寻常人家哪里舍得买？顿顿吃的都是没滋味的淡饭。”
他站起身，指着眼前一望无际的盐田，语气里满是振奋：“如今不一样了。这是王上推行的‘日晒法’，靠日头晒，不用烧一根柴。只要三天，这一垄田就能收半筐盐。省力不说，成本还低了一半！往后啊，咱们盐工不用再烟熏火燎，百姓也能吃得起盐了！”
小满望着那一片片泛着银光的盐田，眼睛亮得惊人。他低头看了看指尖的盐粒，忽然觉得，这白花花的东西，竟比银子还要金贵。
这便是熊旅下令扩产盐业后，楚东沿海的新景象。
楚国坐拥千里海岸线，本是产盐之地，可多年来，却一直沿用着古老的“煮盐法”。一口口盐灶架在海边，浓烟滚滚，烧得是满山的柴薪，耗得是盐工的心血。可产出的盐，却少得可怜。柴薪越烧越少，山林越砍越秃，盐价却越涨越高，到最后，百钱才能买一石盐。寻常百姓哪里吃得起？只能顿顿淡食，便是有些家底的人家，也是把盐当成宝贝，做菜时只敢捏一小撮，聊胜于无。
消息传到郢都的王宫，熊旅看着奏报，眉头紧锁。
他召来一众盐官，议事的大殿里，烛火摇曳。熊旅坐在上首，目光扫过阶下众人，沉声道：“楚国东临大海，海水取之不尽；头顶日光，用之不竭。煮盐耗柴费力，产量微薄，为何不换个法子，用日晒之法产盐？”
殿内一时寂静无声。
盐官们面面相觑，脸上满是犹豫。为首的盐官躬身行礼，语气带着几分迟疑：“王上明鉴，日晒法并非无人想过。只是这法子，全看老天爷的脸色。若是遇上阴雨天，日头不足，海水蒸发不了，盐便结不成晶。到时候，盐田怕是要颗粒无收啊。”
其他盐官纷纷附和：“是啊王上，煮盐虽苦，却能保证产量。日晒法靠天吃饭，实在不稳妥。”
熊旅闻言，却笑了。他站起身，走到殿外，望着天边的流云，语气笃定：“天有阴晴，人有对策。为何不建储水池？晴天时，将海水引入盐田晒制；阴雨天时，便将海水储入池中，等天晴了再用。若是遇上连阴雨，还可以辅以煮盐之法，将储水池里的卤水煮沸取盐。如此一来，日晒为主，煮盐补漏，岂不是两全其美？”
盐官们愣了愣，随即恍然大悟。是啊，他们只想着日晒法靠天吃饭，却忘了，人可以用智慧，弥补天时的不足。
“王上圣明！”一众盐官齐齐躬身，心悦诚服。
旨意一下，楚东沿海顿时热闹起来。官府调拨了人力物力，在滩涂上平整土地，挖掘沟渠，修建储水池。短短数月之间，沿海便新增了数十处盐场，星罗棋布地分布在海岸线的各个角落。
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