郢都的秋阳，带着几分温润的暖意，斜斜洒进城南的漆器工坊。工坊里弥漫着一股淡淡的漆香，混着桐油的醇厚、金粉的微涩，还有木胎的清冽，闻之让人神清气爽。
老漆匠陈墨佝偻着身子，坐在一张矮案前，指尖捏着一支细如发丝的狼毫笔。案上摆着一只尚未完工的木胎盒，盒身已髹了七层黑漆，黑得如夜空般深邃，亮得似镜面般光滑。他眯着眼，将金粉调和的丹红，细细勾勒在盒盖中央的凤鸟尾羽上。笔尖起落间，那丹红便如火焰般在乌亮的漆面上流转，每一根羽丝都纤毫毕现，带着灵动的韵致，仿佛下一秒，那只昂首引颈的凤鸟，便要振翅飞出这方寸木盒，翱翔于九天之上。
盒身四壁，早已嵌好了细碎的绿松石，绿莹莹的，像散落在暗夜中的星辰，与丹红的凤羽相映成趣。这便是即将送往中原的“彩绘凤鸟纹盒”，是陈墨耗费了三月心血的得意之作。
“陈师傅，您快瞧瞧！”一个清脆的声音响起，学徒阿吉捧着一只刚完成的漆盘，兴冲冲地跑了进来。那漆盘约莫三尺见方，盘心用银漆绘着云梦泽的水波纹，层层叠叠，蜿蜒流转。阳光落在盘面上，银纹便似活了过来，光影晃动间，竟真的像有一汪碧水在盘中荡漾，连涟漪的起伏都栩栩如生。
陈墨放下手中的狼毫笔，接过漆盘，粗糙的指尖轻轻拂过漆面，触感光滑细腻，没有一丝瑕疵。他浑浊的眸子里，闪过一丝赞许：“不错，银漆的浓度调得刚好，水波纹的走势也合章法。”
阿吉咧嘴一笑，挠了挠头：“还是师傅教得好！弟子跟着您学了三年，今日才算摸到了点门道。”
陈墨微微颔首，目光扫过工坊。只见数十张矮案整齐排列，案上摆满了各式各样的漆器——有方正大气的漆案，案面绘着蟠螭纹，古朴庄重；有圆润小巧的漆壶，壶身嵌着玛瑙，流光溢彩；还有造型别致的漆瑟，瑟面绘着巫傩图腾，神秘诡谲。件件色彩鲜亮，纹饰精美，在阳光下泛着柔和的光泽。
“用心做，自然能成。”陈墨淡淡道。楚地多漆树，自先祖起，楚人便与漆为伴，千百年下来，早已摸索出“多层髹漆”“金漆错彩”的精湛技法。只是以往，这些巧夺天工的漆器，大多只供楚国宫廷享用，或是作为贡品，极少能流入民间，更遑论远销中原列国。直到近些年，楚王熊旅励精图治，疏通了南方与中原的商路，这些藏在楚地深巷里的彩漆，才终于有了走出云梦泽的机会。
最先扬名天下的，正是陈墨手中这只尚未完工的彩绘凤鸟纹盒。
三月前，晋国大夫荀罃出使楚国，在郢都的宫宴上，偶然见到了这只凤盒的雏形。彼时，盒身的黑漆刚髹完第五层，凤鸟的轮廓才堪堪勾勒出来，却已让见多识广的荀罃惊为天人。他缠着楚王，非要将这只凤盒买下来，当作聘礼，迎娶鲁国的季氏女。
楚王本想婉拒，毕竟这是陈墨专为王室打造的器物。可荀罃竟不惜以三匹产自晋国的良马作为交换。那三匹良马，皆是日行千里的宝马，楚地罕见。楚王思量再三，终是点头应允。
数月后，晋国的迎亲队伍抵达鲁国。婚礼之上，荀罃亲手将这只彩绘凤鸟纹盒送到新娘手中。当新娘轻启盒盖，刹那间，满室生辉——乌黑的漆面如镜，丹红的凤鸟似火，绿松石的点缀如星，淡淡的漆香袅袅散开。满堂宾客都被这流光溢彩的纹饰惊得目瞪口呆，纷纷围拢过来，争相打听：“此盒出自何处？竟有这般精妙的工艺！”
荀罃抚着胡须，得意洋洋地答道：“此乃楚地漆器，出自郢都陈墨之手！”
一语既出，满座皆惊。
自那以后，“楚漆器”三个字，便如长了翅膀一般，传遍了中原列国。
消息传回郢都，陈墨的漆器工坊门槛都快被踏破了。
鲁国的季氏，便是荀罃新娘的娘家，听闻这凤盒出自楚地，当即派人带着百金，星夜兼程赶往郢都，点名要一只“云梦水纹漆鼎”。那漆鼎，需以整块楠木为胎，髹漆九层，鼎身绘云梦泽水波纹，鼎足雕成虎形，工艺繁复至极。
齐国的公子高固，更是个痴狂的漆器爱好者。他竟亲自带着随从，千里迢迢来到郢都，在陈墨的工坊外蹲守了半月。白日里，他便站在工坊门口，看工匠们髹漆、描金、镶嵌；夜里，便宿在附近的客栈里，日日等着。只为等一只陈墨亲手制作的“虎座鸟架鼓”。那鼓，以两只昂首卷尾的卧虎为座，虎背上立着一对昂首鸣叫的凤鸟，鸟身之间架着一面圆鼓，鼓面绘着楚地特有的云雷纹，既是乐器，又是摆件，堪称楚漆器中的珍品。
陈墨被高固的诚意打动，最终答应为他制作。当那只虎座鸟架鼓完工时，高固抱着鼓，如获至宝，竟当场在工坊里击起鼓来。鼓声雄浑，伴着凤鸟的灵动、卧虎的威严，听得众人热血沸腾。
商人们自然不会错过这般商机。
很快，一批专门贩运楚漆器的商队便组建起来了。他们从楚地收购楚锦、稻米，运到工坊，换取那些精美的漆器，再赶着骆驼，沿着畅通的商路，运往中原列国。一趟下来，利润翻倍，比贩运任何货物都要划算。
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