暮春时节的郢都，暖意已浸透大街小巷。城南的商部衙门旧址，原是间闲置的郡府，自熊旅下旨设立商部后，不过月余便修葺一新——朱漆大门敞开，门楣上悬着“楚国商部”四字鎏金匾额，阳光下熠熠生辉；门前的两尊石狮子虽不及王宫规制，却也威严挺拔，往来商户络绎不绝，往日的冷清一扫而空。
布商王二揣着刚到手的商帖，脚步都轻快了几分。这商帖是竹制的，约莫手掌宽窄，打磨得光滑细腻，边缘还刻着细密的云纹。正面用墨笔工整写着他的姓名“王二”，商铺地址“郢都南城布巷三号”，经营范围“绫罗绸缎、粗布麻衣”，下方钤着一方朱红的商部官印，印文“楚国商部之印”清晰可辨。最让他上心的是背面那行小字：“诚信经营，无欺无诈，岁末核查合格，税减一成”。
他指尖反复摩挲着那方官印，朱砂的温热仿佛还残留在竹片上，嘴角的笑意怎么也压不住。旁边盐商李老三刚办完登记，手里也捏着同款商帖，见他这副模样，打趣道：“王掌柜，这商帖莫不是金子做的？瞧你宝贝得紧。”
王二连忙将商帖小心翼翼揣进怀里的锦袋，拍了拍胸口，声音里满是激动：“李掌柜这话可没说错！这商帖比金子还金贵呢！你忘了去年？咱拉着布去西市售卖，不过是多问了小吏两句税银的规矩，就被刁难着盘查了半个时辰，布都被晒得褪了色；还有前年，隔壁张记布庄冒用咱‘王家织锦’的名号，卖的却是粗制滥造的次品，害得咱生意一落千丈，想去官府说理，却因无凭无据，只能吃了哑巴亏。”
他顿了顿，抬眼望了望商部衙门的匾额，语气愈发郑重：“如今有了这商帖，咱就是官家认可的正经商户了！经营范围、商铺地址写得明明白白，再不怕小吏随意盘查刁难；往后谁再敢冒用咱的名号，咱拿着商帖去商部告状，看谁还敢包庇！有了这玩意儿，咱做生意腰杆都直了！”
李老三深以为然，点点头道：“你说得极是。我那盐铺，以往每逢征税，小吏们便巧立名目多收苛捐，咱稍有异议，便被污蔑‘偷税漏税’，多的都赔进去了。如今商部明文规定了税率，商帖上写得清清楚楚，该缴多少便缴多少，再无那些乱七八糟的杂费。而且你看背面那行字，诚信经营还能减税一成，这可是实打实的好处啊！”
两人正说着，商部的主事周大人带着两名吏员从衙门里出来，手里捧着厚厚的簿册。周主事身着青色官袍，面容清癯，眼神锐利，他是熊旅亲自挑选的商部令副手，早年曾在地方掌管过市集，深知商户疾苦。见二人议论商帖，他走上前笑道：“二位掌柜，商帖虽小，却是经营的凭证，更是信用的保障。往后经商，务必恪守规矩，诚信为本，莫要辜负了大王的期许。”
王二和李老三连忙躬身行礼：“不敢辜负周主事教诲，我等定当诚信经营，不负官家信任。”
周主事颔首，随即带着吏员往市集而去。这是商部每日的例行巡市，自商帖制度推行以来，每日巳时，商部都会派人巡查各街市商铺，核验商帖真伪，查看经营是否合规。
郢都最繁华的东市，此时已是人声鼎沸。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，货郎推着小车穿梭其间，商户们的吆喝声不绝于耳。周主事一行人刚走到街口，便见一家酒肆前围了不少人，议论纷纷。
“这酒肆竟敢冒用‘楚地佳酿’的名号，真是胆大包天！”
“听说‘楚地佳酿’是西城柳记酒坊的招牌，人家可是百年老店，酒醇味正，这家卖的酒又苦又涩，定是假货！”
“没有商帖还敢开市，难怪敢卖假货坑人！”
周主事快步走上前，只见酒肆老板正支支吾吾地应付着几名顾客，面前的酒坛上贴着“楚地佳酿”的标签，却拿不出任何凭证。周主事面色一沉，沉声道：“店家，你的商帖何在？”
酒肆老板脸色发白，眼神躲闪：“商……商帖？小人刚开张不久，还没来得及去商部登记……”
“未经登记，无帖开市，还冒用他人商号售卖劣酒，你可知罪？”周主事身旁的吏员上前一步，厉声质问道。
原来，这家酒肆老板是外地来的，听闻郢都商贸兴旺，便想投机取巧，既没去商部登记领帖，又冒用了本地知名酒坊的名号，用劣质酒水以次充好，今日恰好被几名常喝“楚地佳酿”的老顾客识破，引发了争执。
周主事拿出簿册，核实无误后，沉声道：“按楚国商部新规，无帖经营者，勒令停业整顿；冒用他人商号者，追缴非法所得，并处以三倍罚款；售卖劣酒坑害顾客者，吊销经营资格，三年内不得在楚地经商！来人，将其酒坛查封，带回去听候发落！”
两名吏员立刻上前，拿出封条将酒坛封住，酒肆老板瘫软在地，懊悔不已，却也只能束手就擒。围观的商户们见了这情景，都暗自心惊，愈发觉得商帖的重要性。原本还有些犹豫要不要登记的几家小商户，当即决定明日一早就去商部办理手续。
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