齿轮转动的“咔哒”声越来越密，像有成千上万个钟表在同时走。
竹安踩着齿轮往前走，每一步都得格外小心。
齿轮的齿很尖，稍不注意就会被夹到，他的鞋底已经被划开了好几道口子。
“时针”在手里微微发烫，金灰光芒比刚才亮了些，像在给他指路。
光芒往前探，照亮了前面的路——齿轮铺成的路突然往下倾斜，形成一个陡坡，通向更深的黑暗。
坡很陡，几乎垂直。
齿轮在坡上转得飞快，相互碰撞，发出刺耳的摩擦声。
有几块齿轮因为转得太急，从坡上掉了下去，发出“哗啦啦”的响声，很久才听到落地的回音。
竹安蹲下来，摸了摸坡上的齿轮。
齿轮的边缘很光滑，像是被磨了很久，上面还沾着些暗红色的东西，像干涸的血。
“有人从这下去过。”
竹安的眉头皱起来。
会是林振庭吗？
还是……那个和原初齿轮融合的影子？
他把“时针”举到眼前，光芒里隐约能看到守痕人的影子在动，像是在点头，又像是在摇头。
“你想让我下去？”
光芒闪了闪，像是在回应。
竹安深吸一口气，抓住旁边一块凸起的齿轮，慢慢往下滑。
齿轮转得太急，带着他的手一起动，掌心很快就被磨得生疼，渗出血来。
血滴在齿轮上，被瞬间卷走，没留下一点痕迹。
滑到一半的时候，下面突然传来一阵风声。
不是自然的风，像是有什么东西在快速移动，带着股腥臭味。
竹安立刻停下，把身体贴在齿轮上，屏住呼吸。
“时针”的光芒暗了下去，只留下一点微弱的光，刚好能照亮周围。
风声越来越近，还夹杂着“咔嚓咔嚓”的声音，像什么东西在啃噬齿轮。
竹安眯起眼睛，顺着声音往下看。
黑暗里，有个巨大的影子在动。
看不清形状，只能看到无数双绿色的眼睛在闪，像萤火虫。
它们聚集在陡坡的底部，围着一块掉落的齿轮在啃，很快就把坚硬的齿轮啃成了粉末。
“是归墟的‘食铁虫’。”
竹安的心里一沉。
安建军跟他讲过这种东西，说是归墟里最贪吃的怪物，什么都吃，尤其喜欢啃带时间力量的东西，比如齿轮，比如……“时针”。
食铁虫的数量越来越多，绿光在底部聚成一片，像个湖。
竹安要是现在下去，肯定会被它们分食干净。
他往旁边挪了挪，想找个地方暂时躲起来。
手指突然碰到一块松动的齿轮，齿轮“咔哒”一声，从坡上掉了下去，正好落在食铁虫中间。
绿光瞬间炸开，所有的食铁虫都朝着那块齿轮扑过去，抢着啃噬。
刚才还整齐的虫群，一下子乱了套。
竹安眼睛一亮，有了主意。
他环顾四周，找到几块松动的齿轮，一块一块往下扔。
每扔一块，食铁虫就乱一次。
趁着虫群混乱，竹安加快速度往下滑。
离底部越来越近，腥臭味也越来越浓，熏得人头晕。
他甚至能看到食铁虫的样子——像巨大的潮虫，身体长满了脚，嘴里全是细密的牙齿，咬起齿轮来像嚼饼干。
还有最后几米。
竹安深吸一口气，松开手，任由自己顺着齿轮滑下去。
落地的瞬间，他一个翻滚，躲开了几只扑过来的食铁虫，然后立刻爬起来，朝着远离虫群的方向跑。
“时针”的光芒突然亮起来，在他身后形成一道屏障。
追过来的食铁虫撞在屏障上，发出“砰砰”的响声，却进不来。
竹安趁机跑到一块巨大的齿轮后面躲起来，喘着气。
他回头看了一眼，食铁虫还在屏障外面撞，绿色的眼睛里满是贪婪。
“还好有你。”
竹安摸了摸“时针”，光芒温柔地闪了闪，像是在安慰他。
他靠在齿轮上，观察周围的环境。
陡坡底部是个巨大的溶洞，比之前的广场还要大。
溶洞的墙壁上布满了孔洞，每个孔洞里都嵌着一块齿轮，大小不一，转得速度也不一样。
有的快，有的慢，有的甚至是倒着转。
溶洞的正中间，有一根巨大的石柱，直插洞顶。
石柱上缠绕着无数条铁链，铁链的另一端，拴着一块黑色的东西，被吊在半空中，看不清楚是什么。
最奇怪的是，溶洞里居然有光。
不是发光苔藓的绿光，也不是“时针”的金灰光，而是一种柔和的白光，从石柱后面散发出来，把周围的齿轮都染上了一层白边。
竹安的目光被那白光吸引了。
他总觉得，那白光里有什么东西在召唤他。
“先去看看石柱。”
竹安打定主意。
他小心翼翼地从齿轮后面探出头，看了看食铁虫。
它们还在撞屏障，但力道明显小了很多，看来“时针”的力量也在消耗。
他必须尽快离开这里。
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