安槐的血滴在潭水上，没有立刻沉入水底，而是像滴在热油里似的，炸开成无数细小的血珠。
这些血珠在空中悬浮了片刻，突然朝着潭底的珠子飞去，像被无形的线牵引着，一个个嵌进珠子表面的裂缝里。
“嗡——”
珠子发出一声低沉的嗡鸣，金色和黑色的分离瞬间停滞，裂缝开始以肉眼可见的速度愈合。溶洞的摇晃渐渐平息，钟乳石不再往下掉，石人们风化的速度也慢了下来，眼睛里的红光慢慢褪去，重新恢复成石头的灰白色。
“成了！”安槐松了口气，手腕上的银镯轻轻跳动了一下，像是在为她欢呼。
竹安的声音在她意识里响起，带着一丝欣慰：“老局长的记忆碎片没骗你，母巢确实不该和归墟强行融合，但也不能完全分离。你的血像黏合剂，让它们保持着平衡。”
安槐这才明白，所谓的“共生”不是混为一谈，而是像阴阳两极，既独立又依存。她低头看向潭底的珠子，此刻已经恢复成完整的一颗，金色和黑色的纹路像藤蔓似的缠绕在一起，缓缓旋转，散发出柔和的光芒，把整个溶洞照得暖洋洋的。
石人们的歌声重新响起，这次不再急促，变得悠长而宁静，像是在诉说着几千年来的守护。安槐走到一个石人跟前，发现石人胸口的纹路和她银镯上的一模一样，只是更古老，更沧桑。
“他们才是真正的守心人。”安槐轻声说，心里突然有点发酸。这些人用自己的血肉镇压母巢，守护归墟之源，却被老鬼那样的叛徒污蔑成养料，实在太委屈了。
她伸出手，轻轻碰了碰石人的胳膊。就在指尖接触到石头的瞬间，石人突然亮起微光，一道记忆碎片顺着她的指尖涌入脑海——
那是几千年前的画面。一群穿着粗布衣服的人围着归墟之源的水潭，为首的女人举着银镯，正在念诵咒语。母巢的根须从潭底钻出来，像黑色的蛇，缠着他们的脚踝。女人身后的男人突然掏出刀，不是砍向根须，而是刺向了女人的后背！
“研究分支……”安槐猛地收回手，心有余悸。原来从一开始，守心人内部就有分歧，守护者主张平衡，研究分支却想控制归墟和母巢的力量！
老鬼就是研究分支的后代！
这个发现让安槐心里一沉。如果研究分支从几千年前就存在，那他们的势力恐怕比想象中更庞大，老鬼绝不是唯一一个叛徒。
就在这时，溶洞深处传来一声巨响，像是有什么东西爆炸了，紧接着是林墨的怒吼和陈墨的痛呼！
“不好！”安槐心里咯噔一下，抓起地上的消防斧就往深处跑。银镯上的光芒变得急促，显然林墨他们遇到了危险。
溶洞深处比外面暗得多，只有零星的荧光石发出微弱的光。地上散落着更多的白骨，有的还保持着挣扎的姿势，看得人头皮发麻。安槐跑了没多远，就闻到一股浓烈的腥臭味，比蚀沌身上的味道更冲，还带着点甜腻，像是腐烂的水果。
“林墨！陈墨！”她大喊着，声音在溶洞里回荡，却没人回应。
转过一个弯，眼前的景象让她倒吸一口凉气。
林墨和陈墨都倒在地上，陈墨的腿上缠着黑色的黏液，正一点点往肉里钻，他疼得脸色惨白，却死死咬着牙没叫出声。林墨趴在他身上，后背插着几根黑色的刺，像是被什么东西扎中了，一动不动，不知道是死是活。
他们面前站着老鬼，手里捧着个半透明的卵壳，卵壳里空空如也，只剩下几滴金色的液体。老鬼的脸上、胳膊上爬满了黑色的纹路，像蚀时虫的翅膀，眼睛里闪烁着非人的红光，嘴角却咧着诡异的笑。
“你来晚了。”老鬼舔了舔卵壳上的金色液体，发出“啧啧”的声音，“原始虫卵已经孵化了，它现在……就在这溶洞里。”
安槐握紧了消防斧，目光警惕地扫视着周围。溶洞里静悄悄的，除了他们的呼吸声，什么声音都没有，可她能感觉到，有什么东西在暗处盯着她，那目光冰冷、贪婪，像蛰伏的野兽。
“它在哪？”
“无处不在。”老鬼笑得更诡异了，“原始虫卵是时间的寄生虫，孵化后会化作时间本身，你看不到它，摸不到它，只能……等死。”
他话音刚落，陈墨突然发出一声惨叫。安槐低头一看，只见陈墨腿上的黑色黏液突然开始蠕动，像有无数只细小的虫子在皮肤下游走，所过之处，皮肤迅速老化，从年轻的褐色变成干枯的灰色，甚至开始剥落！
“时间在被吞噬！”安槐瞬间明白过来，原始虫卵的力量能加速时间的流逝！
她想冲过去帮陈墨，却被一股无形的力量拦住了。眼前的景象突然开始扭曲，林墨和陈墨的身影变得模糊，像隔着一层水波。安槐眨了眨眼，再看时，陈墨的头发已经变得花白，脸上布满了皱纹，像是一瞬间老了几十岁！
“没用的。”老鬼的声音带着嘲弄，“原始虫卵以时间为食，你们的归墟力量再强，也挡不住时间流逝。想想吧，看着自己的朋友一点点老死，是不是比死更难受？”
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