破面包车在山路上疯狂颠簸，竹安把墨竹的身体平放在后座，用毯子裹好。少年的皮肤依旧带着温度，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，若不是胸口没有起伏，看起来就像只是睡着了。
安槐坐在旁边，银镯贴在墨竹的手腕上，微弱的光芒一点点渗透进去，像在给枯萎的植物浇水。她的脸色比刚才好了些，胳膊上的伤口已经结痂，只是眉宇间的忧虑越来越重。
“守痕人说墨竹的意识被困在网络里，那主脑会不会伤害他？”安槐的声音有点发紧。
竹安握着方向盘，目光扫过窗外扭曲的树影：“主脑需要他的意识。墨竹是唯一能同时承载归墟和混沌力量的容器，主脑不会让他彻底消失。”
话虽如此，他心里却没底。研究分支这帮疯子，为了目的什么都做得出来，万一主脑觉得墨竹没用了，直接抹除他的意识……
“别担心。”竹安腾出一只手，拍了拍安槐的肩膀，“墨竹能在核心过载时护住自己的意识，说明他比我们想的要强大。”
陈墨在后座哼哧哼哧地摆弄着钢管，把它敲成了个简易的担架：“等会儿到了安家村，咱分工明确。我扛着墨竹的身体，你俩负责打怪，争取速战速决。我这老骨头可经不起折腾了。”
竹安没接话，注意力全在前方的路况上。离安家村越近，周围的时间扭曲就越严重。刚才还在路边吃草的羊，眨眼间就变成了小羊羔，再眨眼又成了老死的枯骨，像在播放快进的幻灯片。
“时间线崩得更快了。”安槐看着窗外，银镯的光芒忽明忽暗，“主脑在加速抽取归墟的力量，它想在我们赶到前完成意识网络的最后一步。”
最后一步？
竹安想起青禾奶奶笔记里的“意识提取器”，还有时钟提到的“重启时间”。难道主脑的目的，是把所有人的意识都抽出来，装进新的时间线里？
就像……给电脑重装系统，只保留想要的文件。
“坐稳了！”竹安猛踩油门，面包车像头疯牛似的冲过最后一个弯道，安家村的轮廓终于出现在视野里。
村子里静得可怕。之前还在循环做事的村民们，全都站在自家门口，面无表情地朝着老槐树的方向看，眼神空洞，像被抽走了灵魂的木偶。他们的左眼角，都有一个淡淡的痣痕，和时钟、老鬼一模一样！
“他们……被主脑控制了？”陈墨的声音发颤，下意识地握紧了钢管。
竹安把车停在村口，推开车门就闻到一股熟悉的腥气——不是原始虫卵的味道，也不是混沌体的味道，而是……槐花香，却带着股铁锈般的腥甜，像槐花里掺了血。
老槐树下，槐花正落得纷纷扬扬，却不再是白色，而是诡异的暗红色，像无数滴凝固的血珠。树干上布满了金色的纹路，和归墟之源的纹路一样，却在缓慢地蠕动，像有生命的血管。
树下站着个身影，背对着他们，穿着洗得发白的蓝布衫，梳着花白的发髻——是青禾奶奶！
竹安的心脏猛地一缩。
她不是三年前就去世了吗？
青禾奶奶缓缓转过身，脸上带着熟悉的慈祥笑容，左眼角的痣在暗红的槐花落英中异常清晰。但她的眼睛里，没有丝毫温度，像两潭死水，嘴角的笑容也僵硬得像面具。
“竹安，安槐，你们回来了。”她的声音很轻柔，却带着种机械的卡顿，像老式收音机在调频，“主脑说，等你们很久了。”
“你不是青禾奶奶！”安槐的银镯突然发烫，“你是谁？主脑在哪？”
“我是青禾。”老妇人笑了笑，抬手抚摸着老槐树的树干，树干上的纹路突然加快蠕动，露出里面密密麻麻的黑色细线，像无数根神经，“我也是主脑的一部分。意识网络，从老槐树的根须开始，延伸到每个安家村人的脑子里，包括我，包括墨竹，包括……你小时候见过的每一个人。”
竹安终于明白了。
青禾奶奶根本不是自然死亡，她是主动把自己的意识接入了网络，用自己的身体和老槐树作为意识核心的载体！她不是在保护竹安和墨竹，而是在看管他们，像看管两个珍贵的实验品！
“为什么？”竹安的声音有点发哑，“你明明那么疼我们……”
“疼？”青禾奶奶（或者说主脑）的笑容变得诡异，“那是程序设定的情感模块。研究分支需要你们信任我，才能顺利完成实验。归墟之子和混沌容器，缺一不可。”
她抬手对着老槐树一指，树干突然裂开一道口子，露出里面的景象——无数根透明的管子缠绕在一起，管子里流淌着暗红色的液体，液体里漂浮着无数个透明的光点，像被困住的萤火虫。
“这是……意识？”安槐捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。
“是安家村所有人的意识。”主脑的声音带着炫耀的语气，“等新的时间线启动，这些意识会被重新植入新的身体，成为完美的‘时间居民’，再也不会有混乱，不会有意外。”
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