辐射区的核心地带比林默预想的更加可怕。
天空已经完全消失了，取而代之的是一片无边无际的、惨绿色的发光雾霭，像是进入了某个巨大生物的消化系统。地面上的石头和土壤都覆盖着一层玻璃化的硬壳，踩上去发出令人牙酸的脆响。空气中弥漫着肉眼可见的绿色薄雾，粘稠得仿佛能拧出水来。
“巨兽”的仪表盘上，辐射读数已经显示“ERROR”——超出了传感器的测量上限。艾莉卡干脆不看那些数字了，全部精力集中在驾驶上。她的机械臂因为高辐射和持续运作，关节处已经开始发出不正常的“吱吱”声。
林默的状况更糟。【纯净屏障】已经从一层淡薄的光晕变成了一层凝实的、散发着柔和白光的能量膜，紧紧包裹着车体。这层膜正在与无处不在的辐射能激烈对抗——辐射如同潮水般冲击着屏障，试图将其侵蚀瓦解，而屏障则在不断“净化”接触到的辐射，将其转化为无害能量消散。
这是一个极度消耗的过程。林默的脸色白得近乎透明，嘴唇上没有一丝血色，太阳穴的青筋暴起。他的眼睛半闭着，意识大部分沉入体内，只留下最基础的感知在监控外界。
“林默。”艾莉卡轻声叫他，“你看前面。”
林默勉强睁开眼。
前方的绿色荒原上，出现了一排黑色的柱状物。高矮不一，粗细不同，像是从地面“长”出来的石笋，但表面光滑，呈现出与周围绿光截然不同的深邃黑色。它们排列得并不规整，甚至有些随意，但林默却从中感受到了一种“规律”——不是自然的规律，是人类的手笔。
“巨兽”缓缓靠近。林默这才看清，每一根石柱的表面都刻着密密麻麻的文字——极其工整、深邃的刻痕，仿佛是用激光一笔一划雕刻上去的。石柱顶端，有的嵌着黯淡的金属铭牌，有的放置着小小的密封容器。
最近的一根石柱上刻着：“谨以此纪念‘守夜人’第一批牺牲者。他们深入辐射区，建立‘静默观察站’，监视‘观测者’的动向。他们的名字无人知晓，他们的功绩永世长存。”
“‘静默观察站’？”艾莉卡惊讶道。
第二根石柱：“宋易，研究员，于‘北极星’沦陷后，独自穿越辐射区送达‘源质’样本，因辐射过量牺牲。”
林默心头一震。宋易——那个写日志的首席研究员！他没有死在虫巢里，而是带着“源质”样本穿越了这片死亡地带，把东西送到了某个地方，然后死在了这里。
第三根石柱：“陈望，‘守望者’第三代传人，于‘大崩塌’后第三十二年，在此启动‘静默观察站’核心装置，成功屏蔽‘观测者’对该区域的感知。因装置反噬，牺牲。”
“守望者”——那个传说中的古老“归零者”组织。他们在这里启动了一个装置，能屏蔽“观测者”的感知？
林默感到一阵强烈的震撼和希望。如果“观测者”无法感知这片区域，那是不是意味着，他们在这里是“安全”的？不会被“铸造之主”追踪，不会被“清算者”发现，甚至不会被星空深处那些冰冷的存在注视？
“你的屏障在变薄。”艾莉卡提醒道。
林默回过神，果然，【纯净屏障】的光芒减弱了一些。他深吸一口气，重新集中精神，加固护盾。
“继续往前走。”他说，“如果这里有‘静默观察站’，那可能还有能用的设施。我撑不了太久了。”
“巨兽”缓缓驶过那片石柱林。周围的绿光越来越浓，但林默注意到，越靠近石柱林的中心区域，辐射浓度反而有所下降——屏蔽装置还在工作，只是功率已经极其微弱。
翻过一道低矮的、玻璃化的山脊后，他们看到了目标。
一个半埋入地下的、半球形的建筑，表面覆盖着厚厚的玻璃化硬壳，只露出最顶端的部分。建筑周围有一圈更加密集的黑色石柱，排列成一个复杂的几何图案——那大概就是陈望启动的“屏蔽装置”。
建筑没有明显的入口，但艾莉卡的探测器捕捉到了微弱的能量反应——下方还有空间，有能源在运行，虽然极其微弱，但确实存在。
“怎么进去？”艾莉卡问。
林默闭上眼睛，将感知力全力向地下延伸。屏蔽装置干扰了大部分的探测，但他捕捉到了一丝与“源质”共鸣的微弱回响——来自地下深处，和他体内的“核心碎片”同源。
“入口被埋了，但建筑结构应该有薄弱点。”他指向半球形建筑底部一处玻璃化硬壳明显较薄的区域，“那里。”
艾莉卡驾驶“巨兽”，用车前加装的推铲小心翼翼地清理掉表面的碎石和硬壳。露出下面一扇厚重的、锈迹斑斑的圆形密封门。
门上有锁。林默将手按在门上，引导“源质”能量注入。
咔哒。
门内传来机械转动的声响，随后一阵刺耳的、卡顿的金属摩擦声响起——密封门缓缓向内开启，露出一个黑暗的、充满陈腐气味的入口。
“进去。”林默低声道，声音已经沙哑得几乎听不清。
“巨兽”缓缓驶入那个通往地下的斜坡通道。身后的密封门自动关闭，隔绝了外界的绿光、辐射和所有追杀。
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