“明白，少爷。”林胜武领命。
阴冷潮湿的地窖里，几碗稀薄的米汤下肚，三人终于恢复了些许神智。当看清偶尔下来巡视的林胜武的面容时，他们最后一丝侥幸也破灭了。
“大哥……是……是天行酒楼的人……”钱世亨声音嘶哑，带着绝望。
白志生啐出一口带血的唾沫，眼中满是怨毒：“妈的……终日打雁，今儿叫雁啄了眼！栽了！”
高管事一脸茫然和惊恐：“天行酒楼？张行？他……他怎敢？！志生兄，这到底怎么回事？”
他至今难以置信，一个商人竟敢对主簿府的人下手。
白志生和钱世亨对视一眼，忍着屈辱和恐惧，将如何得罪张行、如何想借高管事势力报复的经过简略说了一遍。
“竟……竟是因为这个？！”高管事气得浑身发抖，但随即更大的恐惧攫住了他——知道了不该知道的秘密，处境更加凶险！
三人蜷缩在黑暗中，求生的本能让他们绞尽脑汁寻找脱身之法，然而看着身上紧缚的绳索和地窖唯一的铁门，只能绝望地喘息。
“应……应该不会杀我们吧？”钱世亨抱着最后一丝幻想，声音发颤，“要杀……早该动手了……”
“对……对！”白志生像是抓住了救命稻草，“留我们活口，定是有所图！要钱？还是要我们办事？”
三人不断用这个念头安慰自己，试图驱散深入骨髓的恐惧。
翌日清晨，林胜武带着几名家丁，分头奔向不同乡镇。
张卿儿则在侍女的陪伴下，好奇地去山边看风景。
确认妹妹走远，张行的眼神瞬间变得冰冷锐利。“带出来！”三人被粗暴地拖出地窖，踉跄着押到前院空旷处。
刺目的阳光让他们一时睁不开眼，但随即，他们看到了令他们魂飞魄散的一幕——院子四周，十几名精壮家丁肃然而立，手中雪亮的钢刀在晨光下折射出摄人心魄的寒芒！
白志生和钱世亨腿一软，“噗通”跪倒在地，浑身筛糠般抖个不停。
高管事更是惊骇欲绝，一股温热的液体不受控制地顺着裤管流下，浓烈的骚臭味瞬间弥漫开来。
“呸！怂包！”
“就这点胆色，也敢招惹少爷？”
“废物！”家丁们的嗤笑声如同鞭子抽在三人脸上。
张行端坐在一张太师椅上，面无表情，目光如寒潭般扫过下方瘫软的三人。
他轻轻抬手，四周的嘲笑声戛然而止，只剩下三人粗重恐惧的喘息。
“井水不犯河水。”张行的声音平静无波，却带着千钧之重，“是你们自己把路走绝了，不付出代价，天理难容。”
“张爷饶命！张爷饶命啊！”白志生率先反应过来，涕泪横流，以头抢地，“是我们猪油蒙了心！是我们吃了熊心豹子胆！冒犯了张爷您这尊真神！我们该死！求张爷开恩！饶我们一条狗命！求您了！”
钱世亨和高管事也如梦初醒，跟着疯狂磕头，额头瞬间一片青紫，哀嚎求饶声响成一片。
“聒噪！”张行一声冷喝，“想活命？”张行目光如刀，依次掠过三人，“我问，你们答。一字不实，后果自负。”
三人小鸡啄米般点头，大气不敢出。
“白志生，”张行的目光首先锁定他，“宏盛堂，每月在广元县搜刮多少孝敬？白志生浑身一颤，下意识地瞥了一眼旁边同样面无人色的高管事，嘴唇哆嗦着，半天没吐出个字。
“聋了？！”
“回……回张爷！”白志生不敢再犹豫，咬牙道，“每月……每月能收上百两银子！那些举人老爷、有功名、有官身背景的铺子……小的们不敢动。
主要……主要是那些秀才功名以下的，或是家里没人在衙门当差的商户……有铺子的，每月收一两到三两不等，小摊小贩……几文到几十文……”
“上百两？！”一旁的高管事失声尖叫，眼睛瞬间红了，死死瞪着白志生！
他之前只被告知每月“孝敬”五十两！原来这王八蛋竟敢吞掉一半！若非身陷绝境，他恨不得扑上去撕了白志生！
张行无视高管事的失态，继续追问：“这是纯利？”
“不……不是，”白志生冷汗涔涔，“还要……还要打点衙门上下各处关节……落到小的们手里的……净利……约莫四十两左右。”
“哦？”张行身体微微前倾，带着一种审视猎物的玩味，“那你这条命……值多少银子？”
白志生心头剧震，知道这是买命的机会，连忙道：“张爷！小的愿倾尽所有！三百两！求张爷开恩！”他几乎是喊出来的。
“三百两？”张行微微挑眉，语气听不出喜怒。
“张爷明鉴！”白志生哭丧着脸，“小的每月到手也就四五十两，还要分润给二弟（钱世亨），还要养活手下几十号兄弟……这……这三百两，真的是小的全部身家了！求张爷饶命！”
“张爷！小的愿出一百两！”钱世亨连忙跟上。
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