嘉陵江两岸，夏日的热浪裹挟着泥土的气息，防洪渠的工程正如火如荼。
张行治下的保宁府五县，确乎一副步入正轨的景象，然而，张行深知，水面下的暗流，往往才是决定航向的关键。
他悄然离开了保宁府城，带着两名亲卫，一头扎进了阡陌乡野与城镇街巷之中。
这一次，他不再只看田亩是否清丈，渠坝是否坚固，兵士是否操练。
他的目光，投向了维系这新政运转最基础的“螺丝钉”——那些遍布府县衙门的吏员们。
在驿站，他看见老吏倚着条凳昏昏欲睡，对往来询问含糊其辞，怠惰之气弥漫。
在县衙户房，他目睹书吏慢条斯理地整理案牍，面对百姓询问，一句“稍后再来”或“自看告示”便轻易打发，效率之低令人心焦。
在集镇公所，他甚至瞥见小吏旁若无人地把玩着手中物件，对围拢询问的百姓视若无睹，敷衍塞责之态毕露。
一圈明察暗访下来，张行心中那点初成的熨帖荡然无存，代之以沉甸甸的忧虑。
严刑峻法之下，贪墨之风确被狠狠刹住，无人敢明目张胆伸手敛财。然而，一股更隐蔽、更顽固的积弊却悄然滋生。
这些小吏，卸下了“贪”的重枷，却又陷入了“懒”的泥沼。他们安于现状，不思进取，对百姓的诉求麻木不仁。
虽不触犯律条，却让新政的肌体血脉不畅，让百姓办事如陷泥潭。
这股弥漫的惰气，若不痛加革除，保宁府这台刚刚启动的新车，终将因“轮轴”锈蚀而停滞不前！
带着这份沉甸甸的“收获”，张行回到了保宁府衙。
翌日，议事堂钟声敲响，五县主官、佐贰、府衙六房掌案肃立堂下，气氛凝重，皆知将军此行归来，必有新政。
张行端坐主位，目光如炬，扫过堂下众人，开门见山：
“保宁府目前景象，此皆诸君与百姓辛劳之功。” 他话锋陡转，声调不高却字字千钧，“然，本将军此番微行，见一隐忧，如芒在背，若任其蔓延，恐坏我新政根基。
驿站之内，老吏酣眠，问事推诿！六房案头，文牍积压，办事拖沓，百姓奔走数日，难求一纸回音！
公门之中，更有尸位素餐，不思进取，但求无过！此风不除，纵无贪墨，新政亦如沙上筑塔！”
句句直指要害，堂下官员吏员，无不凛然，几位六房掌案更是额角见汗。
张行霍然起身，带着破旧立新的决绝：“前朝旧制，吏员沉沦下僚，升迁无门，故多生懈怠，或转求他利。
此千年积弊，今日当断！自即日起，本将军立新规：吏员，非为贱役！乃新政基石！唯才是举，功绩为凭！
县衙书吏、攒典，勤勉干练、考绩优异者，可擢升府衙六房吏员！
府衙六房吏员，精熟部务、功绩卓着者，可拔擢为六房掌案！”
张行目光灼灼，扫过前排几位呼吸屏住的掌案，一字一顿，声震屋瓦，“能总揽全局、政绩斐然、深孚众望者，经府衙与本将军察核，可升为主簿、县丞，乃至知县！”
轰！堂下如同投入了巨石！
那些站在后排的吏员头目们，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的炽热光芒！小吏也能做官？掌案可升知县？
一股从未有过的激流瞬间冲垮了往日的麻木与暮气！几位知县、县丞亦面露惊容，此策彻底砸碎了“吏员不得为官”的铁律！
陆梦龙压下心头震撼，疾步出列，声音因激动而微颤：“将军英明！破此千年桎梏，正可激浊扬清，涤荡惰气！
下官即刻会同吏房，详拟吏员考绩、擢升之细则，十日之内必呈报！务求公平严明，唯才是举，畅通贤路！”
“善！”张行颔首，目光锐利如刀，“章程需细，执行需严！陆知府，此事由你总揽。
务使能者上，平者让，庸者下，惰者汰！保宁新政之效率，系于吏治之清明。此为新政之筋脉，断不容塞！”
“下官领命！定不负所托！”陆梦龙肃然应诺，声若金石。
就在保宁府衙内因这石破天惊的“破格用吏”之策而心潮澎湃、议论纷纷之际，千里之外的成都巡抚衙门，却沉浸在一片死寂的绝望之中。
四川巡抚王维章，仿佛一尊失去生气的泥塑，枯坐在冰冷的太师椅上。
他的手中，紧紧攥着一封来自陕西洪承畴的回信，信纸上的墨迹力透纸背，却只传递出冰冷刺骨的现实：
“……维章兄台鉴：川北张逆坐大，已成燎原之势，扼我嘉陵上游，图谋顺、渝，窥伺蓉城，其患之深！弟恨不能插翅提兵，为兄分忧！
但陕西局势糜烂，更甚于四川十倍！张献忠肆虐陕西，如入无人之境，小股蚁附，势成滔天。
小弟坐困三边，兵疲将乏，左支右绌。贺人龙、左光先等部，深陷陕北泥淖，寸步难移。
黄河天堑，竟成虚设，贼寇屡屡破关，窜扰晋地，山陕为之震动，非不愿救兄于水火，实乃无兵可调，无将可遣！有心无力！
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