崇祯三年，八月十七日，陈永年终于收到了那封八百里加急的撤军令，展开一看，只有寥寥数字。
“南部已败，张令溃军。着令所部即刻停止一切攻势，火速撤回成都！违令者斩！王维章。”
“南部……败了？张总兵……败了？”陈永年喃喃念着，捏着命令的手指因为用力而微微颤抖。
“停止进攻……撤回成都？”陈永年嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。
这该死的命令，来得太晚，又来得太是时候！晚到让他白白折损了精锐，又及时地给了他一个体面撤退、保存最后一点实力的理由。
“传令……”陈永年的声音带着一种劫后余生的沙哑和深深的疲惫，“收兵！拔营！连夜撤回剑州！”
他最后看了一眼昭化城。他知道，这次撤退，恐怕意味着朝廷的力量，将彻底退出川北。
当陈永年带着残兵败将仓惶南撤时，保宁府境内，却是一片繁忙而充满希望的景象。
万余从陕西流民军大乱中逃出生天的流民，在张行部士兵的组织下，正有条不紊地安顿下来。
新开垦的荒地旁，搭起了成片的简易窝棚。粥棚冒着热气，医官穿梭其中，为病弱者诊治。
保宁府派来的吏员拿着名册，大声宣讲着新政：“分田！按户头分！官府借给种子农具！”
“真…真有田分？”一个抱着瘦弱孩子的妇人，声音颤抖，眼中满是不敢置信的泪光。
希望，如同久旱后的甘霖，浸润着这片饱受苦难的土地，也迅速转化为对新政权的认同与守护之心。
流民们眼中麻木的绝望，正被一种名为“安身立命”的光芒取代。
张行站在一处新辟的安置点高坡上，看着下方的景象，转头对身边的亲卫队长张顺道：“传令各安置点总管，待流民初步安置已毕，人心可用。
再发募兵令：从此次安置的流民青壮中，招募新兵两千！条件如前，自愿报名，优抚其家！”
“是！”张顺领命，眼中也闪过振奋。这些流民青壮，经历了千里跋涉的磨难，对新分得的土地和安定的生活倍加珍惜，正是最好的兵源！
张行顿了顿，声音提高，：“再传令！九月初一，保宁府校场，开赏功大会！凡南部、昭化盐亭有功将士，论功行赏！
田亩、银钱、军职当场兑现！让所有人都看看，跟着我张行，血不会白流，功不会白立！
还有一事，即刻着文吏拟文告！张贴全府五县及盐亭新复之地：九月二日，阆中府学明伦堂，第二次开科取士！
科目依旧——刑名律例断案之法、钱粮会计度支之策、案牍公文书写之要、地方水利农桑庶务之实！
具体所缺官职名额，于八月二十五日公布！”
随后，保宁辖下五县及盐亭，在告示下，得知第二次开科取士，顿时传得沸沸扬扬，人尽皆知。
所有有志者，皆赶赴阆中府城，连保宁府外之地，也有人赶来应考！同时具体官职名额，也惹得议论纷纷！
八月二十五日，保宁府衙门前巨大的告示墙前，人头攒动，水泄不通。
新贴出的文告，如同巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪！
第一张，是火红的募兵再征令，对象直指新安置的流民青壮，两千名额！
第二张，是金灿灿的九月初一赏功大会预告，许诺着田亩、银钱与荣耀！
而最引人瞩目、引得无数人踮脚伸脖、议论如沸的，是第三张墨迹淋漓的“保宁府辖境现缺官员吏职名录”！
通告明确了九月二日开考，科目四门不变。
而那份名录，则让所有有心仕途或谋个前程的人，瞬间热血上头！
“苍溪知县！空缺！”
“南部知县、县丞、主簿！空缺！”
“阆中知县！空缺！”
“盐亭知县、县丞、主簿！空缺！”
“另：保宁府衙及各州县，急缺通晓钱粮、刑名、文书、劝农、工造之属吏、书办、教谕、巡检若干！”
“我的天爷！知县！四个知县位子空着！”一个穿着洗得发白长衫的中年人失声惊呼，
“不止知县！县丞！主簿！还有那么多属吏位置！这…这简直是天赐良机啊！”旁边一个年轻些的秀才，激动得声音都在发抖。
“快看！告示上说了，应考资格不拘一格！凡通晓实务，知县以下职位皆可应考！不唯功名！不唯资历！”
一个精干模样的小吏打扮的人，眼睛死死盯着告示上的字，喃喃自语，双手激动地搓着。
人群中，广元县那个屡试不第的穷秀才陈书元，死死攥着破旧书袋的带子，指节捏得发白。
他上次因家累错过，懊悔至今。此刻看着那一个个鲜红的“空缺”，尤其是“阆中知县”四个字，一股巨大的热流直冲头顶，几乎让他眩晕！
他猛地转身，拨开人群就往外挤，他要回去，把那些《九章算术》、《大明律》、《农政全书》的抄本，再细细磨一遍！这一次，他拼了命也要考上！
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