赵黑塔的凶名和王自九的稳扎稳打，在极短的时间内便犁平了顺庆府和蓬州的抵抗。
当尘埃落定，硝烟散去，任命文书也快马加鞭地送达了顺庆府。
新任顺庆知府，并非什么名门心腹，而是原阆中知县——陈书元。
消息传出，顺庆府城内残存的士绅圈子和市井百姓间，都掀起了一阵不小的波澜。
“哼，乳臭未干！不过二十五六的年纪，靠着在阆中那点微末政绩，又恰逢张家军崛起，竟一步登天坐上了知府大位？”
……
士绅们躲在残存的豪宅里，透过窗棂缝隙打量着这座刚刚换了主人的城池，言语间充满了轻蔑与不解。
在他们看来，权力更迭之际，首要之事便是稳定人心、划分利益、巩固统治。
这个陈书元，放着田亩归农这等收买穷鬼、瓦解旧势力的利器不用，却去关心街道脏不脏？简直是愚不可及，运气好捡了个知府帽子罢了。
普通百姓的反应则更为直接和茫然。
“扫大街有啥用？肚子还饿着呢！有这功夫，不如赶紧把地分了好种冬麦！”
“就是！我看这新来的知府老爷，也是个不顶事的！净整些没用的！”
抱怨声在街头巷尾、茶摊饭铺间弥漫。
虽然慑于张家军的兵威和刚刚张贴的告示，没人敢公开违抗，但那股浓浓的不解和失望情绪，几乎凝结在初冬清冷的空气中。
士兵们拿着告示沿街宣读，响应者却稀稀拉拉，动作拖沓，眼神里写满了多此一举。
陈书元对此似乎充耳不闻，带着几个同样年轻的属吏和一小队负责维持秩序的士兵，每日雷打不动地在府城的大街小巷巡视。
“这里，记下来！明日必须清理干净！”
“这条沟，三日之内疏通！否则，此段保甲长问责！”
他的指令简洁、清晰，带着不容置疑的坚决，那张年轻的脸上没有任何被轻视的恼怒，只有一种近乎固执的专注。
在他的强力推动下，尽管效率不高，怨声载道，但整个南充县城还是被前所未有地动员起来。
一车又一车的垃圾、污泥、秽物被从城市的各个角落挖掘出来，最终，这些污秽之物在城南一片废弃的荒地上，堆成了一座触目惊心的小山。
这座垃圾山散发着令人作呕的恶臭，苍蝇蚊虫如同乌云般在其上盘旋嗡鸣，即使站在百步开外，那强烈的气味也足以让人掩鼻皱眉。
这一天，陈书元没有带属吏，只带着两名亲兵，登上了南城门楼。他命人敲响了城楼上的警钟！
沉重而急促的钟声瞬间打破了冬日的沉闷，传遍了整个府城。
人们纷纷放下手中的活计，疑惑地抬起头，望向钟声传来的方向。
“知府大人有令！全城百姓，速至城南荒地聚集！有要事宣告！”
士兵骑着马，在主要街道上反复高喊。
要事？聚集？去那臭气熏天的垃圾山？所有人都懵了。
带着满腹的狐疑和一丝不安，从四面八方涌向城南那片平日里无人问津的荒地。
当黑压压的人群聚集在距离垃圾山尚有百步之遥的地方时，陈书元的身影出现在了垃圾山旁一个临时搭建的木台上。
寒风卷起他官袍的下摆，也卷来了垃圾山那股浓烈的恶臭，让前排不少人忍不住干呕起来。
陈书元的目光缓缓扫过台下形形色色的面孔：
“诸位父老乡亲！我知道，你们很多人心里在骂我！骂我这个新来的知府不务正业！偏偏要折腾你们来扫大街，清垃圾，弄出这么一座污秽恶臭的山！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种沉痛的力量：
“但是！你们可还记得去年？那场席卷全川，唯独我保宁府得以幸免的大疫？”
热瘟病三个字如同冰冷的铁锥，狠狠刺进了在场每一个人的记忆深处！刹那间，无数痛苦的画面在人们脑海中翻腾。
不少人脸色煞白，身体不由自主地颤抖起来，那是劫后余生者对死亡本能的恐惧。
陈书元的声音如同惊雷，在死寂中炸响：
“你们以为那场瘟疫是天灾？是命数？不！！”
他猛地转身，指向身后那座散发着冲天恶臭的垃圾山，厉声道：
“看看这里！看看这座你们亲手制造出来的垃圾山！这就是瘟疫的温床！这就是瘟神最爱的居所！
苍蝇在烂肉上产卵，蚊子在污水里滋生！它们带着病菌，飞进你们的屋子，叮咬你们的身体！热瘟病，就是这样来的！”
他的声音因激动而有些嘶哑，却字字泣血：
“你们以为保宁府为何能躲过一劫？！不是因为神明保佑！是因为在张家军治下，保宁府城，乃至各县各乡，都在推行强制清扫！
沟渠畅通，垃圾归点，秽物清理！没有这些污秽聚集之地，瘟神就无处落脚！疫病就难以横行！！”
“去年！就在你们脚下这片土地！多少人因为这场本可避免的瘟疫，家破人亡？那抬出城烧都烧不过来的尸体堆里，有没有你们的亲人？！！”
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