张卿儿被擢升为保宁府第二位同知的消息，其引发的震动，甚至远超之前任何一场军事胜利或新政颁布。
消息最先在保宁府衙内部传开，旋即由驿站快马、行商口耳，如同燎原之火般迅速蔓延至各府、州、县。
所到之处，无不引发一片哗然与难以置信的惊呼。
“荒谬！荒谬绝伦！！”保宁府城，一座深宅大院的书房内，须发皆白的前明老举人刘文远，气得浑身发抖。
“牝鸡司晨！阴阳颠倒！纲常伦理何在？张行小儿，竟敢如此倒行逆施！”他捶胸顿足，仿佛天塌地陷。
“刘老息怒！”旁边几位士绅连忙劝解，但脸上也满是愤慨与不解。
“此等任命，闻所未闻！妇人当政，古来大忌！那张行，莫非是得了失心疯？”
“哼！什么女人能顶半边天？一派胡言！妇人之职，在于相夫教子，恪守闺训！
抛头露面已是失德，如今竟敢染指公堂？此例一开，乾坤倒悬，礼崩乐坏！我辈士人，还有何颜面立于天地之间？”
在顺庆、蓬州等地，那些对新政本就心怀怨恨、勉强留下的中小士绅，更是如同抓住了天大的把柄，在私密的聚会中大肆抨击：
“看吧！我就说这张家军是乱贼！毫无礼法人伦！先前士绅分田纳税，已是动摇国本！如今竟让女子为官？简直是滑天下之大稽！”
“此等逆天之举，必遭天谴！我等且看着，看他张行如何自取灭亡！”
与士绅们激烈的道德谴责不同，普通百姓的反应则更为茫然、困惑，甚至带着一丝本能的抵触。
“真的假的？女人当官？这…这成何体统啊？”
有人甚至开始往牝鸡司晨、后宫干政的阴谋论上联想。
“会不会…触怒老天爷啊？女人当官，不吉利吧？去年刚闹完瘟疫……” 愚昧的担忧在底层悄然滋生。
流言蜚语，如同初冬的寒风，在川北大地肆意刮过。
质疑、嘲笑、忧虑、恐惧，种种情绪交织，汇聚成一股强大的、无形的压力，沉甸甸地压在保宁府衙之上，更压在刚刚走马上任的张卿儿肩头。
这股压力，也真切地传递到了保宁知府陆梦龙这里，这位老成持重的知府大人，眉头紧锁，看着眼前气定神闲的张行，终于忍不住开口：
“将军…关于张同知的任命…老朽…老朽有几句话，不知当讲不当讲？”
“陆知府但说无妨。”张行放下手中的茶盏，神色平静。
“将军破格用人，不拘一格降人才，此乃明主之风，老朽深为感佩。张同知在粮秣总管任上，勤勉干练，调度有方，确为难得之才。”
陆梦龙先肯定了张卿儿的能力，话锋随即一转，语气变得沉重，“然…然其女子之身，出任府衙同知，掌理民政，实乃亘古未有之奇事！
如今非议如潮，舆情汹汹，士绅哗然，百姓惶惑。老朽恐…恐此事会动摇民心根基，寒了士子之心，更恐…恐有损将军您的威信啊！”
他顿了顿，看着张行依旧平静无波的脸，苦口婆心道：“将军欲成大事，需得凝聚人心。
士绅虽有其弊，然治理地方，宣导教化，尚需借重其力。
百姓虽愚，然敬畏纲常伦理乃是千百年之习俗，骤然打破，恐生祸乱。
不若…不若让张同知仍领粮秣之事，或委以其他不涉台面之要务？待日后根基稳固，再徐徐图之，岂不更为稳妥？”
陆梦龙希望张行能权衡利弊，收回成命，至少暂缓执行。
张行静静地听着，待陆梦龙说完，他缓缓抬起头，目光深邃而坚定。
“陆老，”张行的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“您所言，句句在理，皆是老成谋国之言。
这世道，这人心，确如您所说，墨守成规，视女子为附庸，乃千年积习。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中几株在寒风中依然挺立的青松，继续说道：
“然而，陆老，您可曾想过？万事万物，皆在向前！江河奔流，终归大海，岂会因几块顽石阻挡而倒流？
日月轮转，昼夜交替，岂会因世人偏爱白昼而永驻？
女子为官，看似惊世骇俗，然其本质，与男人为官，有何不同？为官者，上承天命，下抚黎民，所求者，不过一个能字！”
他转过身，直视着陆梦龙：
“若论能力，张卿儿在粮秣总管任上，可曾出过半分纰漏？其心思之缜密，处事之周全，远胜许多尸位素餐的须眉男子！
难道就因为她多了那几两赘肉，便该被剥夺施展才华、报效黎民的机会？这公平吗？这合理吗？”
张行的声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的质问：
“女人不行？若无女子生养哺育，哪来的这世间万千男儿？她们既能孕育生命，支撑家业，为何就不能治理一方，造福百姓？
在我张行这里，为官做事，只看能力，不问出身，更不问男女！”
他斩钉截铁，字字铿锵，“就算是个男人，若是庸碌无能，尸位素餐，一样滚蛋！
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