总督府内，洪承畴枯坐灯下，望着舆图上那一片片刺目的猩红，心中焦灼如火。
他需要一个破局之人，能打开新局面的人，一个名字在他疲惫的脑海中逐渐清晰——孙传庭。
孙传庭，字伯雅，号白谷，前吏部验封司主事。
此人刚直不阿，才干卓着，因不满宦官砖权！愤而辞官，回山西代州老家丁忧守制。
洪承畴深知此人不仅通晓政务，更兼有胆略，尤善治军，是个难得的实干之才。若得他相助，或可扭转陕西这死局。
“备马！轻车简从，去代州！”洪承畴霍然起身，他不能再等，也等不起了。
哪怕孙传庭辞官在家，哪怕此举可能招致朝中非议，他也必须去试一试这最后的希望。
保宁府阆中城，一桩突如其来的命案，打破了县城的宁静！
死者是城西颇有名气的绸缎庄老板陈万财，尸体是在他自家铺子后院的库房里被发现的。
发现者是铺子里的伙计，天刚蒙蒙亮去库房取货时，被眼前景象吓得魂飞魄散，连滚爬爬地报了官。
保宁府同知张卿儿闻报，立刻带着仵作和几名衙役赶到现场。
原本应由保宁府通判来解决此案，但在陆梦龙的许可下，由张卿儿来破案！
这是她任职以来遇到的第一桩命案，心中既紧张又带着一丝不易察觉的兴奋。
她牢记着兄长的教诲：断案如断丝，心细如发，胆大如斗。
现场有些凌乱，陈万财仰面倒在库房中央，胸口插着一把剪刀，直没至柄，显然是致命伤。
他双目圆睁，脸上凝固着惊骇与不甘。
库房内几个存放贵重绸缎的箱子被撬开，值钱的锦缎、蜀锦被翻得乱七八糟，散落一地。
仵作验尸后禀报：“大人，致命伤确系胸前剪刀刺入，当场毙命。
死亡时间应在昨夜亥时到子时之间，死者右手紧握成拳，似抓着什么东西。”
张卿儿蹲下身，小心地掰开死者冰冷僵硬的手指。
掌心里，赫然是一小撮红色的、极细的丝线，像是从某种织物上硬生生扯下来的。
“红色丝线？”张卿儿秀眉微蹙。
陈万财经营绸缎，身上沾点丝线不稀奇，但这丝线颜色鲜亮，质地细软，不像是他铺子里常见的货色，她将丝线小心收好。
接着，她仔细勘察现场，库房门锁完好，是从里面闩上的，窗户也紧闭着，但其中一扇窗户的插销似乎有些松动。
她命衙役仔细检查窗户内外，在窗台内侧发现了一处极细微的、带泥的鞋尖印痕，很浅，若非刻意寻找几乎无法察觉。
窗外是条僻静的小巷，积雪未化，却没有任何明显的脚印留下，显然被凶手刻意清理过。
“门从内闩，凶手如何进出？窗台有泥印，窗外却无脚印…”张卿儿脑中飞快思索。
她询问了发现尸体的伙计和铺子里的其他帮工，众人皆言昨夜铺子打烊后，陈老板独自在库房清点新到的一批贵重苏杭锦缎，说是要亲自锁门。
伙计们都住在铺子前院，并未听到后院有大的异常响动。
张卿儿又查看了铺子的账目。陈万财生意做得不小，但最近似乎资金周转有些困难，欠了城中几家大商号不少货款。
其中一个叫王老实的供货商，前几日还因货款问题与陈万财在铺子里吵过一架，动静不小，不少街坊都看见了。
“谋财？仇杀？”线索似乎指向了那个供货商王老实，张卿儿立刻派人去传唤王老实。
很快，王老实被带到。此人是个精瘦的中年汉子，显得有些紧张，但眼神还算镇定。
他承认前几日确实因货款与陈万财争执过，但声称昨夜自己在家，有妻儿为证。
“大人明鉴！小的虽然恨他不讲信用，拖欠货款，但杀人？借小的十个胆子也不敢啊！小的昨夜就在家，婆娘和娃儿都能作证！”王老实连连磕头。
张卿儿观察着他的表情和动作，直觉告诉她，王老实虽有动机，但不像凶手。
那惊恐和急于辩白的样子不似作伪。更重要的是，她发现王老实穿的是普通的棉布鞋，与窗台上那清晰的、似乎属于某种硬底快靴的鞋尖印痕明显不符。
线索似乎断了，张卿儿回到府衙，将那撮红色丝线放在灯下反复观察。
丝线鲜红，捻度很细，质地柔软有光泽，像是…上好的绣线？她心中一动，立刻找来府中擅长女红的侍女辨认。
“大人，这像是苏绣用的劈绒线，咱们保宁本地少见，这种线，通常只有专做高档绣品的才舍得用。”侍女肯定地说。
“高档绣品？”张卿儿脑海中灵光一闪，她立刻再次提审铺子的伙计，详细询问昨夜陈老板清点的货物。
“回大人，昨夜老板清点的，正是那批刚到不久的苏杭锦缎，还有…还有几件搭着运来的苏绣屏风，金贵得很呢！就放在库房最里面的箱子里。”伙计回忆道。
张卿儿立刻带人重返现场，直奔存放屏风的箱子，箱子果然被撬开了，里面空空如也！价值不菲的苏绣屏风不见了！
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