几天后，广元城，这座扼守米仓道南口的重镇，在张行治下显得秩序井然，然而，今日的气氛却格外肃杀。
城东校场，临时搭建的高台上，端坐着驻守参将和几位县衙官员。
台下，兵士环立，隔绝出一片空地，空地中央，跪着几个汉子，正是王左挂和他手下几个最为凶悍的头目。
没有冗长的审判程序。县衙官员展开一份文书，声音洪亮，响彻全场：
“罪人王左挂，及其党羽，聚众为匪，流窜陕川，于百丈关，悍然袭杀我无辜边民，按我张家军军法，残害百姓者，杀无赦！
证据确凿，今奉将军令，判斩立决！以儆效尤，慰藉冤魂！”
“冤枉！我们是义军！是来投奔张将军的！”一个叫张疤瘌的头目不甘地嘶吼挣扎，试图做最后的辩解。
“义军？”县衙官员冷笑一声，“义军会对手无寸铁的百姓举起屠刀？张将军有令，凡入我川北地界者，无论何人，皆须遵我军纪！尔等所为，与禽兽何异？斩！”
一个斩字，彻底击碎了王左挂等人最后一丝幻想，王左挂面如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。。
“饶命啊！参将大人饶命！”李滚刀、刘黑子等头目吓得魂飞魄散，涕泪横流，磕头如捣蒜。
然而，回应他们的，只有刽子手手中那闪着寒光的鬼头刀。
刀光连闪，几声闷响，几颗头颅滚落尘埃，喷溅的鲜血染红了校场的黄土。
王左挂那颗曾经不可一世的头颅，双目圆睁，凝固着极致的恐惧和难以置信，滚到了最前面。
围观的人群中，有从百丈关逃难而来的山民，此刻已是泪流满面，跪地叩首，口中喃喃：“爹/娘/当家的…贼人伏法了…你们可以瞑目了…”
至于王左挂手下那三四百名残兵，同样未能逃脱严惩，他们虽非直接行凶者，但参与劫掠，为虎作伥，手上也沾着洗不清的罪孽。
判决同样冷酷：“罪责难逃，发配米仓道最险峻处，开山凿路，戴罪苦役！”
沉重的镣铐锁住了他们的手脚，在士兵的押解下，如同行尸走肉般被驱赶着，走向那峭壁千仞、猿猱难度的险恶工地，等待他们的，将是比死亡更漫长的折磨。
广元城头的血腥气尚未散尽，数千里外的陕西固原，三边总督府内，气氛却为之一振。
洪承畴身着常服，神情肃穆地跪在香案前，案上，供奉着刚刚以八百里加急送达的明黄圣旨，宣旨太监尖细的声音回荡在厅堂。
“臣洪承畴，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”洪承畴深深叩首，声音洪亮，心中一块巨石彻底落地。
皇帝的圣旨，不仅是对他之前铁腕手段的肯定，更是赋予了他更大的尚方宝剑！
“督师，圣眷正隆啊！”心腹幕僚难掩激动。
洪承畴起身，将圣旨恭敬地置于案上，眼中寒光更盛：“圣上明察秋毫，洞悉奸邪！此旨既下，陕西再无掣肘！”
他猛地转身，对着早已等候在厅外的将领和幕僚下令，声音斩钉截铁：
“传令各府、州、县！追缴粮秣限期，再缩短三日！七日内，必须完成所有粮秣的核实、清点、发还！督粮御史及标营各部，加大巡查力度！
凡有阳奉阴违、推诿拖延、甚至暗中克扣者，无需再报，就地锁拿！查实罪证，即刻于当地明正典刑！
抄没之家产，优先抚恤受难百姓！各部兵马，加紧休整，补充军械粮草！户部协饷抵达后，优先配给！
兵部调拨之军械火器，速速分发到位！半月之内，本督要看到一支兵精粮足、可直扑晋豫的虎狼之师！”
洪承畴的指令瞬间席卷了整个陕西官场，有了皇帝背书，他再无顾忌。
又有几个不信邪的官吏被揪了出来，被拖到当地闹市口，在无数百姓的注视下，刽子手手起刀落！
血淋淋的人头和抄家所得的堆积如山的金银粮食，成了最有力的宣告，陕西的吏治，被这股雷霆风暴硬生生地刮去了一层腐肉，暂时显露出一丝清朗。
粮秣开始真正有序地发还到百姓手中，虽然迟了，但那份活下去的希望，终究是回来了几分。
与此同时，在陕、川、鄂三省交界的夔州府外围，李自成和他的残部，终于找到了一处相对隐蔽、易守难攻的山谷暂时安顿下来。
他立刻派出最机警的哨探，分头潜入附近的市镇、村落，打探消息。
几日后，哨探们陆续带回的情报，让李自成陷入了深深的震惊和思索。
“首领！打探清楚了！”一个精悍的哨探头目风尘仆仆地回报，“这夔州府往西，保宁府、潼川州、顺庆府那么大一片地盘，竟然…竟然都在一个叫张行的反贼手里！”
“张行？”李自成浓眉紧锁，这个名字他隐约听过，但印象不深，“他占了几府之地？官军呢？四川巡抚是干什么吃的？”
“官军？”哨探头目脸上露出一丝不可思议的神情，“据说四川的官军，根本不敢去碰张行的地盘！那张行…厉害得紧！军纪严得吓人！跟咱们…跟咱们完全不一样！”
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