1632年，5月1日，张家军这支经过严格整训、纪律森严的强军，如同出鞘的利剑，带着无可阻挡的气势，兵锋直指东南！
张家军主力南下的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在川东、鄂西一带激起了滔天巨浪。
达州府城及周边富庶之地，那些平日里作威作福、与官府沆瀣一气的士绅大户们，最先嗅到了毁灭的气息。
关于张家军“分田地”、“惩劣绅”、“军纪森严”的种种传闻，早已让他们寝食难安。
如今，这支恐怖的反贼真的打过来了！恐慌如同瘟疫般蔓延。
官道上，平日里趾高气扬的士绅老爷们，此刻拖家带口，带着装满金银细软的大车小车，仓惶地向东、向南奔逃。
哭喊声、叫骂声、车轴的吱呀声混杂一片，昔日繁华的市镇顿时陷入一片混乱。
他们试图逃向湖广（今湖北），寻求官军的庇护，或者至少，远离张家军那“劫富济贫”的铁拳。
这股逃亡的浪潮，自然也冲击到了在夔州府外围深山中蛰伏的李自成残部。
他的哨探混杂在逃难的人群中，将张家军大举南下、兵锋直指达州的确切情报，以及沿途士绅望风披靡的惨状，迅速带回了那处隐蔽的山谷。
“什么？！张家军出兵了？目标是达州，还有可能是夔州？”
李自成听到消息，霍然起身，脸色瞬间变得极其难看。他焦躁地在狭小的营地里来回踱步，拳头紧握，指节发白。
张家军南下，是走？还是…投奔？
投奔张行的念头再次强烈地冲击着他的神经，这是最直接、也看似最稳妥的出路。
以张行如今兵强马壮、席卷川东的势头，投过去至少能保命，甚至可能混个出身。
但…“寄人篱下”、“仰人鼻息”、“束手束脚”…这些念头如同毒蛇般啃噬着他的骄傲和野心。
他李自成，是要做顶天立地、让天下英雄侧目的豪杰，不是去给人当看门狗的！
“陕西…”一个低沉的声音在他心底响起，带着孤注一掷的决绝。
洪承畴的主力已经去了山西，陕西内部空虚！而且经过洪承畴自己那场血腥的追赃风暴，地方官吏和士绅元气大伤，官军留守力量必然分散、松懈！
更重要的是，陕西是他的老家，地形熟悉，人脉尚存！与其在这里等着被张行的大军碾碎或者收编，不如拼死一搏，杀回陕西！
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长，迅速压倒了其他选项。
回陕西，虽然风险极大，但至少还有一丝自主的可能！还有一片相对熟悉、可以腾挪的空间！
“传令！”李自成猛地停下脚步，眼中闪烁着困兽般的凶光，声音嘶哑却异常坚定。
“收拾东西！轻装！把所有能吃的都带上！扔掉一切累赘！咱们…北上！回陕西！”
“回陕西？！”几个头目都惊呆了，“大哥！洪承畴虽然走了，可陕西那边…官军还在啊！…”
“怕什么！”李自成低吼道，带着一种破釜沉舟的气势，“洪承畴在山西，顾不上老巢！陕西留守的官军，能有多少？能有洪老狗亲自带着能打？
咱们人少，目标小，钻山沟，走小路！回陕北！那里沟壑纵横，官军拿我们没办法！总比留在这里强！”
他环视着这群跟着他出生入死、如今同样陷入绝境的老兄弟，声音带着一丝悲壮：“兄弟们，跟着我李闯，是生是死，咱们自己闯！是龙是虫，咱们自己挣！
绝不看别人的脸色，受别人的鸟气！愿意跟我走的，立刻准备！不愿意的…留下自寻生路，我李自成绝不阻拦！”
“闯王！我们跟你走！”
“回陕西！拼了！”
残存的几百号老贼兵被李自成这决绝的豪情感染，纷纷嘶吼起来。
绝境之中，北上回陕，这条九死一生的路，成了他们最后的选择。
很快，这支衣衫褴褛、却带着一股亡命狠劲的队伍，悄无声息地离开了藏身的山谷，一头扎进了莽莽秦岭的北麓群山之中。
朝着那片被洪承畴刚刚“梳理”过、余烬未熄的故乡土地，艰难地亡命而去。
李自成最后回望了一眼南方，那里是张家军兵锋所指的方向，眼中充满了复杂的不甘与深深的忌惮。
就在李自成残部仓惶北遁之时，张家军的兵锋已如雷霆般砸向了达州。
毛先有率领的第七协，行动迅捷如风。他们并未急于强攻坚城，而是先派出使者，向达州守军及城内士绅发出最后通牒：
开城投降，可保军民性命财产；负隅顽抗，城破之日，顽抗者及助纣为虐之劣绅，严惩不贷！
这道檄文，如同在达州城内投下了一颗巨石，守军本就人心惶惶，士绅更是惊恐万状。
一部分本地出身的低级军官和士卒，早已听闻川北张家军的“仁义”之名和雷霆手段，又见城外军容鼎盛，战意全无。
而少数死忠朝廷、或者劣迹斑斑害怕被清算的官员和豪强，则极力主张死守待援。
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