野猪峡的结局，如同冬日里最后一片枯叶坠地，沉闷而干脆。
摇黄匪巢，这个盘踞川东北多年的毒瘤，随着姚、黄授首及核心党羽在峡中被尽数歼灭，其余大小头目或死或擒。
早已被胁从可生告示勾得人心浮动的普通匪众更是望风而降，顷刻间土崩瓦解。
喧嚣一时的摇黄旗号，自此彻底扫入了夔州历史的灰烬之中。
另一边，关于达州的战报也终于传到了湖广巡抚唐晖耳朵里。
唐晖手指颤抖着拿起那份染着风尘气息的军报，逐字看去，越看心越沉。
川中局势糜烂至此，连张令这等宿将都折戟沉沙！更让他心惊的是，那个名叫张行的反贼，竟能在如此短的时间内席卷夔州，其势已成！
“快！八百里加急！奏报朝廷！张、邓二将殉国，川东夔州陷于贼手张行，请朝廷速定方略！”他知道，这份奏报飞马送入京师，必将引起朝堂巨震。
川鄂相连，夔门一失，湖广的北大门已隐隐洞开！
持续数月的征战，士兵劳累，张家军各部，在张行的严令下，开始有序轮替休整。
时间在紧张的余韵和短暂的喘息中滑过，转眼便是崇祯六年的除夕。
达州城郊，巨大的军营连绵起伏，这里驻扎着两支特殊的队伍：一支是投诚的数千湖广兵，另一支则是被钓鱼的川东籍俘虏。
营盘壁垒分明，气氛也迥异，湖广兵营区相对松弛，俘虏营则戒备森严，沉默中带着压抑。
除夕日中午，达州城内外早已响起了稀稀落落的爆竹声，空气中似乎也飘来了若有若无的饭菜香气。
而在俘虏营与湖广兵营地之间，一块特意清理出来的空地上，此刻却燃起了几十堆盛大的篝火。
张行来了，没有前呼后拥的仪仗，只带着十几名亲卫。
“将军！”负责看守的军官和投诚的湖广兵军官连忙行礼。
俘虏群中则是一阵不安的骚动，无数道目光聚焦在这个决定他们命运的人身上，充满了敬畏、恐惧和难以言喻的复杂情绪。
张行摆了摆手，声音不高，却清晰地传开：“都坐下吧，今天是除夕，年总是要过的。”
很快，营地伙夫们抬着一桶桶、一盆盆热气腾腾的菜肴出来了。
没有山珍海味，都是最实在的军中饭食，却显然花了心思：给湖广兵准备的是大盆的、油汪汪的腊肉炖萝卜干，里面还加了辣子，红彤彤的惹人食欲；
给川东俘虏准备的则是大块的、炖得酥烂的酸菜白肉，酸香扑鼻，旁边还有一筐筐蒸得热气腾腾、带着米香的糍粑。
“都别愣着，自己动手，管饱！”张行率先走到一口大锅旁，拿起一个粗陶碗，示意伙夫给自己也盛了一碗酸菜白肉，又拿了一块糍粑。
他就近找了个木墩子，毫不讲究地坐了下来。
看到张行如此，气氛终于松动了一些。湖广兵那边率先热闹起来，熟悉的家乡味道勾起了思乡之情，也冲淡了身为降兵的尴尬。
俘虏营这边，起初还有些迟疑，但食物的香气和那管饱的承诺终究压过了不安。
有人小心翼翼地靠近，盛了一碗酸菜白肉，滚烫的温度透过粗陶碗传到冰凉的手心，那久违的、属于家乡的、踏实的肉香和酸菜的滋味涌入鼻腔，不少人眼圈瞬间就红了。
捧着碗，蹲在或坐在篝火旁，默默地吃着，咀嚼着，温暖的食物下肚，驱散了身体的寒意，也稍稍熨帖了心中的惶恐。
张行慢慢地吃着碗里的东西，目光扫过篝火旁沉默进食的俘虏，也扫过不远处稍显热闹的湖广兵人群。
吃完碗里的东西，张行站起身，所有的目光再次聚焦在他身上，咀嚼声也停了下来。
“年节到了，”张行的声音在噼啪的篝火声中显得格外清晰，“按说该说点喜庆话。
但我张行不会说那些虚的，把你们聚在这里过年，一是天寒地冻，吃点热的，身上暖和点。
二来，是想告诉你们一句话。”他顿了顿，“在我这里，路，是自己走出来的。
过去做过什么，刀架在脖子上不得不做的事，有告示在前，可以揭过。
但日后，是拿起锄头开荒，还是拿起刀枪跟我张家军一起打下一个太平世道，又或者……还想走回老路？
路在你们自己脚下，选好了，就别回头！祝大伙新年快乐吧！”
没有慷慨激昂的鼓动，只有平静却重若千钧的陈述。
俘虏们低着头，看着手中空了的碗，或手中温热的糍粑，火光映照的脸上，神色变幻不定。
有羞愧，有挣扎，也有一丝微弱的、对生路的重新审视。
湖广兵那边也安静下来，不少人若有所思。
张行不再多言。他走到营地边缘一个不起眼的角落。
那里站着一个人，身形魁梧，穿着普通兵卒的灰布棉袍，帽檐压得很低，正是被俘后一直沉默、身份特殊的张令。
他并未被捆绑，却也寸步难行，此刻只是沉默地看着营地的篝火和人群。
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