他想起母亲那日诀别时，除了忠义，眼底深处似乎也有一丝对现状的无奈和悲凉。
张家军治下的地方，真的如那告示所言，如那王启年所说，能让百姓……吃饱穿暖，有田可种，孩童有书可读？
这个念头一旦升起，便再也无法压下。它像一颗种子，在绝望的废墟中，顽强地探出了头。
“先生……容马某……再想想。”马祥麟的声音低沉而复杂，没有了之前的决断，充满了前所未有的挣扎和迷茫。
“事关重大，自当深思。”王启年理解地点点头，不再多言，起身告辞。
深夜，马祥麟躺在床榻上，辗转反侧，毫无睡意。
离开？回到石砫，守着祖业，看着大明江山继续沉沦？然后在某一天，或许再次被征召，投入另一场看不到希望的厮杀？
还是……留下来？去亲眼验证那个再造乾坤的承诺？去为一个可能终结这乱世的新力量效力？
这算不算背弃祖宗，背弃母亲坚守的忠义？
王启年那句明珠暗投、辜负老夫人教诲像针一样刺着他。
母亲一生为国为民，所求的，不就是天下太平，百姓安居吗？如果……如果张家军真能做到呢？
他起身，走到窗边，城内一片漆黑，只有巡抚衙门和蜀王府的方向，还有几点微弱的灯火在摇曳，而城外张家军大营的方向，却似乎透着一股沉凝有序的力量感。
他摸了摸腰间的佩刀，冰冷的触感让他微微一颤。
这把刀，饮过敌人的血，也承载着马家的荣耀和忠烈。
它的归宿，究竟该在哪里？
这一夜，对马祥麟而言，注定漫长而无眠。
忠诚与未来，孝道与志向，生存与毁灭……每一个选择都重若千钧。
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